“不错，我也这么认为，”

程小乙赞许地点点头，说道：“鬼怪因怨戾之气而生，反而最纯粹，与朴素的同态复仇相得益彰，

那刘水生是村里出了名的潜泳好手，经常接活儿下水帮人打捞掉进河里的物件，所以，我猜他是拿了不该拿的东西，所以双手被千戳百刺，至于左右手的待遇不同，也许是他更喜欢用右手？好在这个不重要…”

“那教书的老秀才呢？”

“起初我也纳闷，但仔细琢磨琢磨，其实不难理解——你知道在背后指责议论中伤诽谤他人，这种行为叫什么吗？”

“戳脊梁骨……”祝启颜眸子里浮现一抹落寞。

“回答正确~”

程小乙搓了个响指，眺望着河对岸的田野道：

“偏偏读书人一张嘴能说会道，如果是郁郁不得志的老秀才，喜欢叨逼叨的可能性就更大了，所以那老秀才应该是说了不该说的话，水鬼就让他体会了一番如芒在背的滋味儿。”

祝启颜疑惑道：“如此说来扎嘴岂不是更直接一些？”

“以牙还牙，我的甲方爸爸，别人骂你，你把人家嘴缝住，这算什么以牙还牙？你得‘骂’回去，”

程小乙笑意阴森：“想必那老秀才做梦都没想到，自己读了一辈子圣贤书，临了背上刺得不是精忠报国，而是一堆有辱斯文的污言秽语，妙啊~”

祝启颜打了个哆嗦，不自在地挺直柳腰。

“所以这和钓三条鱼有什么干系？”

“三条鱼，三枚饵，我还没说完呢别着急，目前我们手上只有三条零碎的线索，不妨先来整理一下，”

程小乙慢条斯理开口道：

“第一，拼着自己受伤，也要放走水鬼的廖化吉——一个刚接替前任不久的无常剑，会出于什么目的，放跑为祸乡里八年之久的水鬼？

第二，执着于对刘家沟村民打击报复，又热衷于扎人的水鬼——这种以眼还眼的行为，显然是出于极深的仇恨，我觉得我之前的猜测，已经很接近真相；

第三，除了招娣，我见到的所有村民，没有一个人提供给我有用的信息，那雷老汉同意孙锦的供奉提议，显然是知道些什么，但他讳莫如深；

村长的态度就更加离谱了，独苗儿子新婚之夜被水鬼害死，此等不共戴天之仇如果换作是我，我踏马直接生啖水鬼肉，但村长吹胡子瞪眼，根本不配合调查，还让我斩了水鬼拿钱爬——他们在隐瞒什么？”

祝启颜沉默了，她不喜欢像缺德佬那样恶意揣测别人，但不代表她不会。

现在这个稳定的三角形，似乎已经将那个糟糕的答案锁定了下来……

程小乙又道：“我不妨再给你一点提示，孙锦参考了大量其他地区的成功范例，才提议供奉水鬼，但他却没有将对水鬼身份的调查录入卷宗，这种准备工作上的低级失误，可不是一个经验老道的无常剑会犯的——你猜他是查了没来得及写，还是受到了阻力，一无所获呢？”

祝启颜睁大眼睛：“你的意思是，孙锦死于……！”

“无论你怎么想，我先给出我的假设，”

程小乙深吸一口气打好腹稿，以一种玄妙的口吻，对着河面说道：

“八年之前，刘家沟船夫刘麻子等人在渡周氏商人过河时，出于见财起意等目的将船弄翻，淹死了周氏与其子；

周氏化为水鬼，在八年内先后杀死刘麻子等船夫报仇，又激烈报复了可能是参与包庇的刘水生、刘老秀才等人；

负责此案的无常剑孙锦，察觉到水鬼有冤情，于是借供奉为由，意图对案情展开调查，但他却死于水鬼之手；

廖化吉接手案件后，更加想弄清楚孙锦的死因和水鬼的冤情，于是对为悬赏而来的你我二人处处提防，因为一旦水鬼被消灭，他的调查将彻底陷入死局。”

言毕，程小乙屏息凝神，紧盯着河面。

风平浪静，什么都没有发生。

“我有个问题！”祝启颜举手打破沉默：

“孙锦为什么会死于水鬼之手？我的意思是，那水鬼并非单纯暴戾嗜杀，如果孙锦有心替它洗刷冤情的话，它为什么要置他于死地？”

“问得好，”程小乙闭目沉思片刻，缓缓开口道：“所以孙锦大概率不是死于水鬼之手，至少不全是。”

祝启颜神情微妙：“孙锦可是金丹中阶修士，你总不会要说是刘家沟的村民对他如何如何了吧？”

“这也是我在疑惑的地方，”程小乙莞尔道：

“不过没关系，明天我们可以直接找廖化吉摊牌，在不杀水鬼这方面，我们的大体意向一致，没有根本利益冲突，就存在合作的可能，所以只要我抛出饵，他就一定会咬钩。”

“之前还嚷嚷着信不过人家。”祝启颜小声嘀咕。