红袍这才注意，公子的脸已有些不好的颜色，他不敢再发一言了，深怕唐世新回府治他的罪。

“走，进去看看！”唐世新不温不火，面无表情地走进里屋，屋子被整理得很洁净，不像是放了很久没人住的样子，兴许是空屋，所以觉得地方大，很宽敞，小住个一两晚也是不打紧的。

“正好两个房，你一间，青衣他们一间，都帮你们弄好啦。”千雪指着左右分布的两间房，在他们来之前她就和小福布置好了。

“那你呢，你睡哪？”唐世新斜着脑袋，随口打探着她。

“我？这个你放心，我自有去处。”她一介灵女还担心什么，睡哪里对她来说不是问题，睡不睡才是关键，就算要睡，她也会找一个好一点的地方，舒舒服服的一人安静入梦。

在小福和灵女的提前准备下，唐世新等人算是有落脚处，静坐在房里，听着千雪讲述着她也是从小福那里听来的消息，村长夫人逝世的早，家里本就只有他一个老人还有一个年壮的儿子，前几年他的儿子到了娶妻生子的岁数，托人介绍，与村里的一户人家之女八字相合便娶了进门，这人就是那倒茶的万氏，万氏纯洁质朴，勤劳吃苦，所谓妻为夫纲，过门后一直以夫家为重，同时也很孝顺，过门后不久也给沈村长家添了一孙，本应是其乐融融的一家口子，但好景不长，天降灾祸，谁知一场洪水无情地夺去了无数永宁人的性命，沈村长的儿子也是其中之一，如今的沈家，只有村长与他的儿媳和孙子，这老弱妇幼，像极了那张氏一家，所以村长才能够设身处地为张家着想，按理说来，张氏一门也是受害的一方，他们也好过不到哪去。

说来张家也是可怜，剩下来的一家老小妇幼，并没有什么年壮青年了。

屋内的人静静而坐，屋外时光流转，转眼临近太阳落山，一下就到了晚宴开席的时辰。白天的时候他们就被告知请宴是在附近的溪岸上举办，那里地势低平，且宽阔适当，能容得下全村的人，举办宴席再适合不过了。

稍微整理了两下，千雪他们便起身赶去赴宴。

席宴分左右两排，中间之上为主位，相挨着溪岸而立，感受着微风，人与自然混为一体，颇有一种别趣。

请宴开席之刻，所有人都按席入座，千雪他们也及时入席，待得大家安座后，宴席的主办人——沈村长肃然起身，端起面上的一碗自制佳酿，举对众人，再对世新：“今张县伏法，永宁既定，都亏恩公唐公子和凤姑娘的仁义之劳，在此让我们永宁村民们献上敬意，表达我们难以言尽的感恩之心。”

此话一落，村长一饮而尽手中的酒，村民们也个个仰头，爽快豪饮。

等他们饮完，唐世新由座上站起，举起斟满的酒，彬彬回道：“各位乡亲们有礼了，唐某只不过是做了分内之事，真正揭穿奸官罪行的应是这位凤姑娘，要不是她的见义勇为，恐怕现在的各位还处于水深火热之中，我们应该敬她才对。”唐世新拿着手里的酒碗敬了千雪，于是全部下肚，以示自己的诚意。

大家听了他的话，也纷纷再敬了凤千雪一次，这回她反而害羞了，只好也拿起酒碗喝上了一口，她是初回品这人间的酒酿，只尝到辛辣苦涩，刺激着她的鼻腔食道，好一阵难受。

她无法全干下去，只得多抿几口，见差不多到底的时候，才悄悄放下。啊，每上一口，她的嘴里直到胃部，都是刺辣的感觉，千雪用长袖口捂着嘴鼻，怕被大家觉出她的异样，静静地强忍着，此刻的她真希望能吃点什么，以此消除口里的浓烈味儿。

坐她右侧的唐世新似乎看出了端倪，把手轻轻放在了她的肩膀上，千雪迷离神态，他们两个相互对上，世新双眼透着担忧，忧心她是否安好，千雪还是忍着不适，晃晃脑袋，什么也没说。

晚宴进入正席阶段，村中的妇人们各自呈上自家的拿手本领，色泽卖相是比不过大户的玉食佳肴，可前后也是香味扑鼻，闻得就能让人多几问遐想，夹上几筷，都能美滋滋得回味无穷。

菜肴正一一地摆上，先是主位，再是左右两旁，农妇们手脚利索，一点也不含糊，上到最后一菜，几个妇人们手端碟盘一前一后的成一列走来，在行至溪边时，一位农妇因手腕有点不适，稍作停顿了些，却无意间瞄到自个脚边似有什么不明物，光线不足的野外她也看不太清，只知道是深色的、如丝状之物，而且一丝一丝的，紧顺着溪边漂浮，待她的视线顺着这些个移到溪上，农妇定睛一视，恐得脸色巨变，惊叫出声，手里的食盘也没有托稳，哗啦摔落，菜羹也洒了一地。

众人们寻声望来，只见妇人的指头直直指向溪上，嘴巴张得老大，“人、人……”，其余的妇人们也朝着那方位看去，不料个个也大惊失色，恐慌尖叫，唐世新带着青衣红袍速度行来，村民们也纷纷前往，到了溪边，借着火把的余光和水上稀薄反射的月光，那溪中人的衣服和身形轮廓依稀可辨。

在场者惊慌恐惧，唐世新也有些愕然，他命人下水把那具遗体打捞上来，青衣红袍立刻动身，不到一会儿的功夫，一具死状奇烈的尸首呈现在众村民面前，大家围着一圈，捂嘴避之，只有唐世新和手下们、还有村长及几个胆大的壮男敢上前查看，他们精细地搜查着这名失事者想要辨出他的身份，可惜尸身浸泡烂化严重，其身腐肉被水里的甲壳鱼虫啃食了不少，已然分不清此身的真实面目了。

唐世新思绪严定，他明白，当务之急是先要安抚民心，他首先告知村长帮忙安平村民们，再者需所有参宴者静待等候，不可随意行动，一来是关乎人身安全，二来是查案要求，直至解除离禁才可离开。

得幸永宁村当今人口不多，一个个翻查倒还简单，所有人神情恐慌的有序站排，有家属的集中一块，无亲属的各自独站，查取一阵过后，众伙均无嫌疑，这令村长费解，为何好端端的请宴会有这等秽物出现，村民们也害怕，交头接耳地说是厉鬼猛兽作祟。

传言说得越发不可收拾：“该不会，是那死去的张余生……”此言刚落，各声尖叫起伏，吓得村民狂躁失声，战栗不安。

“胡说，少在那里乱嚼舌根！”村长急言斥责，人们才安定了几分。

可没静下来多久，人群里又有小声嘀咕：“难道真是张狗人的冤魂？”

“哎呀什么冤魂，他是死有余辜，怎么能说是冤魂呢！”

“该不是那张家人所为吧，也许是他们的报复……”

“对……一定是他们！！”

大家你一句我一句，人群一时躁动，猜忌最后变成了断定，断言这是张余生的后人所为，言声里指向张家住所，欲起行说要讨问说法。

拗不过大家的意思，村长和唐世新紧跟其后——

到了张家门前，众伙人高喊“出来出来”、“奸人出来”、“滚出来凶手”……

喧闹一会儿，见张家一点动静也没有，村民们也终是体力不支消停了许多，唐世新向村长进言，派青衣红袍二人先进去把张家人请出来，就算万一出事还能有他们照应。

村长觉得这办法可行，答应了下来，世新命青衣红袍先入内，他与村长则是在外安抚众人，同时事先告知，若一会儿张家人出来，万不可吵闹动粗，应是心平静气地询问，不然得按打闹乱事处理。

接受了条件，一群人在原地静候，不过多久，青衣与红袍搀扶着位上了年纪的老人，那是张余生的老母，因是上了岁数，走路缓慢，且一拐一瘸很是吃力，张母这一路感觉走了很久，幸有人搀扶，只怕最后几步她是要爬着过来了。

走出门口，众人的出现没有使她惧怕，她的第一反应就是低头弯腰，不由分说，静等村中人们发话，就像是无论什么错误都接受拷问，不抵抗也不辩驳。

村长身作民众代表，有权有理出面，他对着张母，惯例地问了一句：“张老夫人实在对不住，本不想有太多的打扰，您也知道人多是非多，村里刚在溪边打捞一具遇事者遗体，您身为本村人理应知晓。”

“是……”张母依旧没有抬头，弯着腰羸弱地回了村长。

村长长叹一声，让她回去了，这使村民们不解，他们又开始闹腾起来。

一个农人理直气壮地说道：“村长，您怎么让她回去了呢，这不是放虎归山吗？”

“是啊，不应该让她回去！”又有一农人附和上。

“不让她回去那还要干嘛，难道要绑了张家上下拷打逼问吗？”村长音调高了许多，疾言厉色，吼得没人再多嘴：“各位乡亲们，大家也不是不知道这张家自打被下发到咱永宁就一直安守本分，就连大白天的也不敢抛头露面，大伙也知道他们抬不起头的原因，不是我偏袒，这没有证据的事可不能胡编诬陷啊，即使再恨，这闹事也要有个度，平日里的那些也就算了，今日之事事关人命，断不可瞎闹折腾。”

村民们被堵得哑口无言，个个脸上虽有不服，但也都不敢再做声，只略略还能听闻妇女们丝丝的嘀咕。

唐世新目睹这一幕幕，在肚里小来斟酌，便对村民说道：“各位，请听在下几句，村长言之有理，大家没有证据不能只凭张氏一族有过而定罪于他们，据我所知，这张家可只剩老老小小，说来是嫌犯的可能性确实不大，就连作案的动机都微乎其微，众乡亲们若是信得过我唐世新，在下一定会在两天之内给大家一个有理的答复，抓到真凶，依法处之！”

他一脸的从容镇定，说话有力严谨，大伙是信服的，商量过后，都决定将这案事交给他，村长心头也舒了很多，交给他是最适合不过了，同时交代世新，一定要找出凶手，不仅是给村民一个心安，也是还张家一个清白，不然，只怕往后的日子，张氏一族是愈过愈难了。

唐世新记住了村长说的话，他定不会辜负众人信任、村长所托，在约定期内查明真相，捉到真凶。

送走人们后，青衣他们也从房内走出来，两人一直都在屋内护着，要是那些个乡下农夫们真闯门，他们必须罩着，这是公子的吩咐。

“公子还好有您，我还真害怕他们冲进来个个举着锄头唰唰唰的，那得多暴力啊。”红袍怀着他那颗破胆，吧啦了一句。

唐世新摇着扇，懒得理他，歪头进入无限思绪，他浓眉紧锁，紧凑之感覆满全身，无从抵抗。

瞧着公子在入神想事，红袍乖乖地闭上了炮嘴，安静地跟着，青衣则是一直安静守分，随时等着公子的差遣。

可纵是溪边疑尸扰心，唐世新总感觉有什么要事紧搁，定要当即去办，但思来想去就是悟不出，只好皱着眉头，绞尽思索。

“对了公子，凤姑娘好像没有跟来耶。”青衣跟在他的身后，小声说道。

听到关键，唐世新顿时大悟，对，对……这就是要事所在，真混账，他居然把她给忘了，她刚才喝了酒面色就不对，他竟还将她独自一人留在那儿。

没有再做过多耽搁，唐世新收起所有考虑，迈开步子只一个劲儿地往溪边跑去，想着那遗尸还在那儿，若是凶手回去，千雪恐怕有险。

青衣红袍见自家公子行动也撒开腿跟在他身后，他们两个都知道，那凤姑娘现在在公子心中早已不是唐府贵客那么简单了，也许是更上一层的重要关系，不然凤姑娘离开的时候，公子那般的失魂落魄可不是轻易装出来的，那失望的模样，任谁瞧了都会感染牵动，心有不忍。

同那夜一样，他们的公子再次流露出引人的心思，只不过这次不是失落，而是望而不尽的焦虑。

心脏狂躁不稳地跳动着，唐世新只一心赶往溪边，脑海里不断闪现宴上千雪那不适的模样，他的面上满是急躁……