闻言，老翁垂首叹息，道：“已经二十多年无人与我谈起狐仙祠之事了。既然您这样说，老朽也就勉力抖落拙见，权当是道听途说罢。”

穆清嘉和霍唯皆是面色一肃，侧耳倾听。

“五十多年前，我父辈还在此间劳作繁育时，狐仙祠的香火还很旺。人们信仰她的存在，也相信她能保佑全村免受灾害，故而每月前来祭拜。”

他看了看霍唯，道：“你记忆中的狐仙祠，应当就是在那会儿罢。”

霍唯颔首。

老翁静了静，似是在挖掘自己的回忆。“后来，整整五十年前，君王无德，上仙震怒，降下一场天火。那场大火整整烧了十日十夜，九州民不聊生。”

他一顿，道：“但是，唯有扬州城内……唯有狐仙村周围的城镇没受一点灾祸。四方百姓皆来此避难，平安地度过了那十日。”

老翁回首，看向祠堂中的木像。

“那时，全村人都亲眼看到英水干涸，河水冲天而起，挡住了烈火。所有人都相信，那是狐仙显灵，是她保护了我们。”

他因回忆陈年旧事而有些疲惫，于是停下来歇了口气。

霍唯漠然道：“那不是什么天火。那是魔修焚城。”

穆清嘉无意识地动了动手指。

五十年前，魔修。

自己当年死于魔修的火焰，也是五十年前，应该与老翁所言差不多是同一个时间。

“后来如何？”霍唯问道。

老翁接着道：“天火降世的那一年，狐仙村出生的所有婴孩，都是痴傻儿。包括我的幼弟，无一例外。”

穆清嘉立刻想起自己痴傻的母亲，又很快否定了这个想法。他自己就是五十年前亡故的，那么母亲在狐仙村的出生时间，要比那场大火久远得多。

老翁的声音接着在祠堂内回响。

“那一年的年末，狐仙祠莫名倒塌。刚开始大家还想要重新兴建祠堂，但每次修建都会出现血光之灾；亦或是修至一半时，狐仙祠便在夜晚倒塌，回归破损的原貌。”

老翁喘匀了气，道：“如此几次三番，便无人再敢重建；又过几年，曾经的丰茂良田收成骤降，曾经能生出名贵木材的山林也日益衰微。”

他长长叹气：“最初人们感念于狐仙的旧恩，仍在跪拜狐仙；后来，我父亲那一辈人逐渐寿终，便再没有人肯相信我讲的故事了。”

说罢，他自嘲地笑了笑：“就连我自己，也觉得这些都是故事罢了。继续祭拜狐仙祠，不过是遵循父辈的遗志。”

三人静默片刻，似是不忍打破这份漫长的回忆。穆清嘉首先问道：{后来村里出生的孩子，还有痴傻儿么？}

老翁摇头：“只那一年，再没有了。”

穆清嘉本欲询问有关自己母亲的事，但思及这名老村正连父辈的事都一知半解，再久远的事肯定更不会知道，遂打住了话柄。

老翁反而问起他们来：“仙长，狐仙真的抛弃我们了么？”

他果然还是信狐仙的。

穆清嘉想起记忆中的大白狐，心中一叹，道：{许是有的。我亦不知。}

不过，或许要不了多久他就会得到答案。

老翁看到这个回答有些失落，穆清嘉向他微笑道：{谢谢您肯讲述这些。}

“我才是该谢您们。”老翁摇头笑道，“很少有人愿意倾听我讲这些怪力乱神的东西。”

霍唯亦向他点头致意。

正当二人要离开时，老翁忽然叫住了穆清嘉。

“我有一物想要送予仙长，不知仙长可赐老朽这个面子？”

{您过谦了。}穆清嘉站住身。

老翁见他肯等，便慢吞吞绕到木像背后，在木地板上敲击数下，打开一个暗格。他从暗格中端出一只木盒，咧嘴笑起来。

“上次看到它还是二十年之前了。还好，还好没坏。”

{这是？}

老翁颤巍巍将那小木匣放入他穆清嘉的手心。

“这是老朽还没长牙时，仙长送予我作玩具的，传说能保佑我一世平安。”他颇为怀念道，“二十年前狐仙村更名时，我就把他存起来了。”

穆清嘉推脱道：{这东西对您太珍贵了，我不能要。}

老翁不置可否，道：“仙长此行是要去寻找狐仙吧？”

“是。”霍唯答道。

“那便收着吧，就算是谢礼。”老翁一笑，露出满口豁牙，“它在我没牙的时候来，又在我没牙的时候走，也算是完满。”

穆清嘉无法，只得接过木匣。{谢谢您。}他无奈地笑着，{等我们查明真相，就帮您重修狐仙祠罢。}

老翁认真地看着他收下了，才笑叹道：“这么多年，老朽也看开了。或许是狐仙大人，不想我们再为她建祠了吧。”

他徐徐转身，用那朽浊的双眼凝望着无头木像。

“只要心中有她，何患无祠。”

说罢，老翁便跪坐在蒲团上，陷入虔诚的冥想中。穆清嘉和霍唯不欲再打扰他，一同走出了破败的祠堂。

霍唯瞥一眼他拿着木匣的右手，道：“等等。”

他从苍白的脖颈上解下一根乌黑的棉线，那乌线末端吊着一枚莹润的玉璧。他提着那条项链递到穆清嘉眼前，道：“喏。”

穆清嘉指了指自己，意思是：给我的？

“储物灵玉。”霍唯语速很快，“你那匣子不没地方放么？太碍事。”

穆清嘉还欲再写什么，霍唯轻啧一声，扯过他的肩膀，三下五除二便将乌线系在他脖颈上。

“一个小玩意罢了，别磨磨唧唧的。”

系绳结的时候，二人离得很近，呼吸相闻。霍唯的沙哑的话音直接吹在穆清嘉耳边，那音色火烧火燎，磨得他心头微颤。

属于成年男性的双臂展开拢在他脖间，浓郁的火灵气将他笼罩在内，亲密得如同一个拥抱。

穆清嘉胡思乱想着：虽然他不知道师弟相貌如何，但仅凭嗓音的话，他和之前那女狐妖比，还不知是谁诱惑谁呢。

“不许丢了。”

绳结系完，霍唯主动后退一步，撤开那个像拥抱一样的动作。

穆清嘉只觉身周那火烫的气息随之一空。他摸了摸玉坠的形状，发现是一枚润泽小巧的环形玉璧，在民间一般称其为“平安扣”，有祛邪免灾保平安之意。

他将那平安扣认真藏入自己的衣襟里，笑着写道：{谢谢你，师弟。我很喜欢。}

在他看不到的地方，霍唯唇边露出一丝笑意。不是他一贯的嘲讽笑容，而是真真切切的微笑——虽然细微到难以察觉。

但当他注意到清嘉因目盲而闭合的双目时，霍唯的嘴角又沉了下去。

接下来的一幕让他嘴角又沉了三分。