华无咎一揖，“多谢王亲从，正是。”

“顺路，顺路。”

王亲从四五十许，身材矮胖，在皇城司混迹甚久，眼馋提点官的位子也不是一年两年了。

“听说小老弟近来收了个女察子？啧啧，佳人二八年华，华勾当气血方刚，真是好福气！”

“哪里，哪里。”华无咎明白对手已盯上谢皎，不由讥诮道，“晚辈年少，再怎样努力添丁，也来不及、亦比不过王亲从儿孙满堂，日日坐享天伦之乐。”

那老武夫又咂咂嘴，感叹道：“美人计历来最毒，小老弟果然捡到宝，个中滋味，想必美妙。老哥身为过来人这就要提醒你了，因小失大不值当，最后可千万别舍不得。闲话休提，说不定再过几年，为兄就要喊你一声提点官喽！”

“王亲从失言了。”华无咎淡笑如初，老武夫踮起脚拍他肩膀，一副心照不宣你知我知的模样，背着手乐呵呵走了。

皇城司尔虞我诈，华无咎不指望能躲过所有人窥伺。

道高一尺，魔高一丈，无非彼此逞凶斗狠；你争我夺，满盘算计，端看是谁棋高一着。

亲事厅后院竹林深处有座红亭，亭外小池细莲，汲金水河以养之，素日无人打扰，独属华无咎。

八挂帷幔悬荡，轻纱绕亭，他入内时才发现已被人捷足先登。

那怪物满脸青蛇游走，筋脉似破皮而出，委顿在红亭一角，指尖泡肿发白，双手紧紧抓在脸上，抖作筛糠，不敢见光。

华无咎避开地上水迹，抽铁扇在她颈旁一贴，谢皎如触火石，猛地打了个冷颤。

“没死成，”他哦了一声，“东京水网四通八达，你能耐不小，竟沿金水河入宫。”

谢皎几次张嘴说不出话，华无咎仔细辨认口型，重复道：“黑沉香？”

她仓皇点头。

“杀掉李小衙内之后，你本该将他的账本一并送过来，结果却整夜未归，必定吃了急性子的亏，被人绊住手脚……被谁呢？”

华无咎倚栏摇扇，见池中小荷才露，橘红蜻蜓便被吸引过来，停在尖角上一颤一颤，险些掉进水里。

“如此狼狈，想也知账本不保，你凭什么要黑沉香？”

谢皎一怔，这才想起来去摸前襟，里头空空如也，物证早不知失在何处。

“没有账本，人死的价值便折损一大半。”他笑里藏刀，“遇到我之前，你不是也能挺过来么？蛊毒虽剧，无非丑点罢了，你就忍忍吧。”

脸如烙，身似冰，两重天里命难赢。

谢皎忍不住哀求道：“我疼……”

“啊呀，巳时到了，本官有事先行。”华无咎收扇敲在掌心，起身道，“亭下两坛酒，想喝自己挖。”

话罢抬起帷幔，将走时沉声道：“端午之后，夏税入京，届时人多杂乱，蔡京有一桩秘密该会露出马脚。皇城司做事，功劳向来靠抢，下次想要黑沉香就拿这份情报来换，长记性了？”