“你方才说，驿馆有人暴毙？”

“正是。”

“死状如何，与萧某这五名随扈相似么？”

“刀伤而亡，并不相似，却有几分可疑之处。”

“能否抬来对比验校？”

“先一步运往提刑司去了。”

萧宜信微微一笑，道：“眼见为实，照你此说，萧某半分不信，还有一事须得讲明。”他霍然指向谢皎徐覆罗，“我那随扈三更起夜，回禀隔壁吵闹，两男一女无端争讹，不知做什么，今早立时有人死了，未免太过巧合。”

这话难听，冯汀见疑，拧眉不做声。

徐覆罗腮旁青紫，正扬脸向谢皎讨伤药，只当她是把好伞，托庇其下，遮风挡雨，行止不忌大防，落人眼里却变了味。

“就他？”

“就她？”

二人闻言一顿，各自嫌鄙，哑巴吃辣子有火说不出。

傅宗卿短笑一声，状作不经意道：“皇城司紧要之地，本不收女察子，华勾当独开先例，今日告假卧榻不出，这小狐狸当真厉害得很呐！”

谢皎一拳搡开徐覆罗，握刀趋前又止，心想，老染匠，你泼人黑水，胡说九道。

“一事归一事，宋人命案不劳辽使费心，”陆畸人话锋一转，“阁下尸身要检不要？”

徐覆罗大舌头，一时气急，漏了北方口音，鹦鹉学舌说道：“阁下尸身要脸不要？”

“我何曾有尸身？”萧宜信额角绷动，喝叱道，“契丹儿郎生不受人摆布，死不容人开刀，劳烦陆使者为其化尸。此行不见贵国皇帝，萧宜信自知关窍，这五奁骨灰便是答复了！”

“宋辽百年之谊，岂是女真只言片语能够瓦解？辽皇帝不拘西夏狼子野心，大宋求人无路，便只有自己设法。天家事忙，无暇分身，辽使如此不舍，还请逢年过节再来入宫面圣吧！”

陆畸人冷冷下令，道：“尸骨抬走，择近火化，柴禾烧旺些，别让契丹兄弟受了寒。傅提点，由你监督！”

傅宗卿阴恨，怒哼一声，先行离开都亭驿，黑斗笠极快抬走五具尸身，辽人愤不能拦。

宋廷前后态度径异，萧宜信难得怔愣，当即明白宋金勾连更深一步，恐不惧辽，欲打太极三杯了事，上京俨然未复，此地瞬作虎狼之窝，实在不宜久留。

“陆使者多劳，”他殊无谢意，吐出最后一口懑气，“无论如何，此事皆因女察子而起，一命一鞭，吃我五鞭此账两清，萧某必不久留，落钥之前出东京，你我各自欢喜。”

陆畸人不假思索，扬掌道：“来人，上鞭。”

徐覆罗忙拽谢皎右臂，想代人受过，谢皎心热之余一脚踹他膝窝，直把人踢跪，以示自己清白。她径自来到中庭，分跨乌皮靴，以退为进，抱拳一拱道：“属下甘愿受罚。”

鲜皮鞭长丈有余，鞭梢系红缨，耍起来呼啸生风。萧宜信惯驯烈马，铆足力道，一下两下抽得十分结实，及至数满，戛然甩手弃鞭，谢皎背后红衫尽裂，鞭梢斑斑点点。

他表面素着信义，实则下了死手，漫说五鞭，昔在伏虎林三鞭可毙铁骢辽驹，谁知笞尽，谢皎屹立巍然如定海神针，略不屈膝，只口角缓慢溢出一弯赤红，显是她强自吞血。

萧宜信负手背身，暗惊道，此人身手表里不一，受她衅事饮败，或许算不得耻辱。屈居人下必有所图，皇城司留人，将来少不得波澜，岂非正中契丹下怀？

谢皎双目一眨不眨，直钩他露出来的后颈，半晌嘶声舔腮，抬手抹掉下颔血迹。

“你的账清了，我的账却没算。故友抱冤而亡，抓捩求命撕下一块物证，阳间人意难平，不幸万幸，有我伸冤诉苦。”

她满口红牙，咬着那股子狠劲，一背粘血碎衣，高举鼠背灰衣角厉声道：“萧宜信，你还他命来！”

宋尚婉约，女多鹅黄细腰。诸人见惯小家碧玉，便再泼辣，也不曾见过此等血性女子，院中霎时一肃。陆畸人睨视，对面辽人外衣已褪，皆着鼠背灰小衫，禁足于此，前几日伪装尚未换下。

他叹道：“一命换一鞭，萧副使多打一鞭，这可就不厚道了。”