灯火云起，皇城司散会，新官鱼贯而出。
徐覆罗左右等不见人，心底十分烦躁。人将散尽，他两眼一亮，嬉皮笑脸黏上前去，挥手叫道：“冯老兄，冯老兄！”
冯汀折脚，揖道：“徐老弟。”
徐覆罗拜道：“往后就是冯亲从了，也叫我沾沾喜气。”
冯汀道：“世事难料。”
徐覆罗一巴掌拍他肩臂，“大难不死，必有后福。好事成双，这一件脚快，另一件想必不远。对了，谢亲事没跟你一道出来？”
吴德昌并两个亲事经过，冯汀使个眼色，徐覆罗慌道：“啊？啊！冯大哥，你不记得我啦，我那二爹爹的三姨丈的四姑母的五叔伯是你隔壁卖瓜老王啊！”心里一拧，想道，嘴快犯拙，这辈分都要抬到残唐去了。
“吴亲事同高衙内还有交情？”
“若非高衙内施以援手，兄弟我就要被人一脚踹出东京城了，”吴德昌冷笑道，“华无咎自作孤傲，这才遭此报应，光他死哪里够，我得送个小情儿下去给他陪葬。”
徐覆罗捋袖，正想追上前问个明白，却被冯汀按肩不动。
“这话着了，花花太岁何等人物，八十万禁军教头都无可奈何的狠脚色。有他照料，谁敢动吴亲事一根指头？”
“小娘皮手脚不干净，天要她死，神佛也拦不住，”吴德昌道，“方才那马监教头便是明摆的人证，鹿虞候荐他与我，真帮一个大忙！”
三人浑笑远去，徐覆罗拧眉道：“怎么回事？”
冯汀道：“她被当堂指认，疑犯命案，数罪并加，众目睽睽之下，陆提点只能先将她羁押投牢。”徐覆罗道：“马监教头又是何许人也？”
“生面孔，”冯汀摇头道，“若他几人所言有据，我姑且认为谢察子与华无咎关系非同一般，如今一死一活，她又升为亲事，这一番指认，或许报复他二人，又或许……是为华无咎报复谢皎。”
徐覆罗咋舌，“没道理啊，树倒猢狲散，华无咎无亲无故，既是败将，他在东京城还能留什么残招？”
冯汀无声一笑，“徐老弟，愚兄效力提刑司整整八年，大小悬案看遍，深知凡事不可蔽于其表，真相往往出乎意料。利字当头，爹娘可抛；义字当头，骨肉可送；情字当头，兄弟可杀。前堂士大夫讲得七窍生烟，人命伦常究竟几钱几两，你我心知肚明。”
他在提刑司遭逢变故，精气神七成被夺。
徐覆罗有心帮冯汀恢复往日沉着，却又不知该从何下手，只好擂他肩头，劝道：“自怜人怜，自弃人弃，老兄看开一点。”
落霞照水，西天高挂一轮红油鸭蛋。
徐覆罗一拍脑袋，说道：“谢三耍了半天的马球，五脏庙早该敲锣打鼓，我去前街买几只煮熟的鸡卵子，入夜悄悄么么捎给她。冯老兄，走走走，去吃晡食，记我账上，且教小弟聊表一番心意。”
冯汀被他连推带搡拐去清风楼，徐覆罗撩起青布幡子，二人前脚刚进，叶霜海正巧一个人迈出巷口，不疾不徐踏入夜市。
……
……
七月夜，彩灯蔽空，个个都似磨盘大的月亮。
东京每晚神仙世界，市井一如华胥，西夏向不曾有过这种景色。
叶霜海途经曹婆婆肉饼店面，腹中叽咕，饮食大欲为要，掏出几枚宣和通宝，问道：“什么馅？”
伙计道：“猪肉。”
叶霜海应道：“好。”背手转悠半条街，折返店前，又问：“什么馅？”
“鹿肉，是鹿肉。”
“来两张。”
他几口吞完，又去隔壁买两笼软羊包子，挑挑拣拣，拿了一大串回马葡萄，边嚼边想，只有葡萄不够美，比不上兴庆府的牛眼葡萄。
“七——七情六俗，八——八拜之交，十——十全十美！”
一颗鸡毛毽子啪的落桌。
黄毛小子嗒嗒跑来，踮脚够不着桌面。
叶霜海大手摩他发顶，瞅见一个翘生生的发旋，问道：“九呢？”
小黄毛眼珠骨碌一转，答道：“九牛一毛！”
叶霜海心下一喜，道：“好小子。”揪了九颗葡萄送他，又将毽子端端正正摆在他头顶，挥手一轰，小黄毛便捧葡萄，嗒嗒跑走了。
九牛一毛，九牛一毛。
他慢看一圈神仙世界，心道，我又何尝不是？
……
……
千灯广照，及至录事巷，桃花源宾客如云。
洪炉点雪薛灼灼，自樊楼一败后终于灵智开窍，大张旗鼓要出阁，说要另择新好。
“今夜奇了，她不仅要出阁，还穿一身缌麻丧服出阁！”
“小姐，你将来出阁梳拢，同样要穿丧服的，”粗使丫头拉住绿衣雏倌，“即使自己选好入阁新郎，一个月后，仍要披麻戴孝，心底只当良人已死，强与他分别不见。娼门铁规，就算薛桃娘也躲不过。”
雏倌被爹娘卖进来尚不及半月，奇道：“这算什么，俏寡妇二回门？”
丫头叹道：“良家子不比老花娘，涉世未深，最是情痴好骗。梳拢认清倒也罢，怕只怕儇薄少年骗你个三年五载，也不跟人好，也不跟人老，只把人当钱柜宝箱子。桃姊这趟情劫生受七年，好不容易堪破，合该欢喜闹腾一场。”
“瓦子瓦子，野合易散，”她道，“小姐，你人心善，将来可千万别当真啊！”
叶霜海暗嗤，挑帘落座，店内庭堂婆娑，无骨桃花灯逐风而行，滴溜溜胡转。
诸人心焦难耐之际，漫天奇英纷纷撒落堂中，按此时节桃花早谢，汉子张手一抓，原来是精心剪裁的素纱粉绢。
薛灼灼斜倚二楼阑干，风尘倦怠，眼尾勾红，缌麻丧服不掩夭色，又从梅红匣儿里抹了一把花，漫不经心全作沙撒。
闲汉高声问她：“薛桃娘，你那新郎终于死了么？”
“嗯，”她轻飘飘道，“罗敷今日无夫矣。”
酒客喜不自禁，仰视她道：“你那情郎何等尊号大名，直到今个儿，可算能说了吧？”
叶霜海举杯一顿，却听薛灼灼伶仃笑道：“天上神仙，如何能说，也不怕折了你的舌头。”
桃瓣落杯酒。
“节娼，节娼啊！”腐儒赞叹，酒客不屑一顾，嗤笑道：“小娘皮，还嘴硬，真当自个儿是神仙？谁也不要你啦！”嗷一声捂眼，“哪个鳖孙打我！”
蔡悯蹿直怒叫：“小爷打狗，嫌它吵闹，你待怎么地？”
酒客见这锦衣少年气派俨然，家仆成群傍身，连忙缩头夹尾道：“小人得罪，小人得罪。”