晏洵垂首道：“晚生没敢告诉师父。”

梅执礼道：“人之常情，你怕是要从他手上剥一层皮再走。”

晏洵摇头道：“只有心铁先生好用戒尺。”

梅执礼霍然大笑，叹道：“李心铁走得蹊跷，我这辈子，怕是没机会再和他一较高下了。”

又颔首赞道：“是要求变求活，这并非少年人独有的能为，我自思量一番，也要忘掉不惑之身，向老天爷讨教高下，以免将来活成老糊涂，倒招儿孙嫌弃。”

晏洵想起什么似的，试道：“梅给舍真要改任礼部侍郎，不再掌管进奏院？”

自打蔡京罢相后，王黼柄权，尽废蔡相所命所为。礼制局并五十八所修书局一齐被废，当月结尽料钱，一百一十卷《会要》沦为废纸，修书吏登作猢狲散。

晏洵苦忖，司马光年近古稀，废尽荆公新法才咽下最后一口气。几十载过去，王黼粉墨登场，执政之后不说其他，蔡京旧政首当其冲，悉数或矫或废。

二者固然贤愚有别，可相形之下，究竟又有何分别？

“浪头来了，我也躲不过，大道五十，天衍四九，姑且顺势而为。”梅执礼拊他肩膀，“进奏院自有旁人接手。礼法纲常关乎社稷，颜回难做，总要有人去做。”

晏洵肩痛欠身，梅执礼见状收手，皱眉道：“抱恙？”

他心受触动，又想梅先生乃进奏院之首，内外消息自然畅通无阻，答道：“三两日变故迭起，晚生身体不听使唤，颇有几分孤木难支的念头，这才想要出京增长见闻。”

“临阵脱逃，此乃兵家大忌。”梅执礼一顿，喜怒莫辨，“你年纪尚浅，没见过前些年党争的时候，兄弟阋墙，知己反目成仇，亲朋故旧变化殆尽，一切面目可憎，那才真正是孤木难支。”

“京朝官乃通天坦途，地方吏是羊肠小道，”晏洵扶正肩膀，认真道，“如果不曾亲自用脚趟过，晚生便不知，究竟哪一条才有我的位置。”

“道路竟有贵贱之分，趟过才知孰是孰非？”

梅执礼陡然发难。

“断头路你走不走？

“走过一半后悔了，有没有人助你脱身？

“降到岭南，老死他乡，难道你指望，三大王会救你于水火？”

晏洵一怔，泠然惊醒。

“多少人毕生奔波，一辈子没能回到京城，只因难支，便要出京，你当这是儿戏？”梅执礼厉声叱道，“增长见闻，亏你说得出口，我不是章中丞，也要将你骂个狗血喷头！”

……

……

“阿翘，阿翘，”他呢喃道，“昨夜城外起火，烧死了好多活人。”

晏洵躺在太医局扶手榻上，模糊地想，说来荒唐，我最近倒与病榻有缘得很。

赵楷怪道：“竟有此事？”

蔡妩帮衬道：“儒墨不说假话，晌午出城途中，我也见到过几棵焦枯树木。”

赵楷当啷撂下茶盏，斥道：“这帮奴才皮痒了，又敢隐瞒不报。快来人，上十全大补汤，给你好生灌一灌。”

晏洵低咳：“那可遭不住，一口灌下去，我也要烧死了。”

“你哪回不是冲在头一个？”赵楷横眉瞪他，“话都说到我面前，还要我装傻充楞，做一个铁皮公鸡不成！”

蔡妩使银匙搅和一碗苦汤，托腮促狭道：“探花郎，瞧你那半死不活的样子，说出去笑掉大牙，也只我和阿翘不嫌弃。”

解人难得，晏洵顿时如释重负，白云千万里，舒缓意气，絮絮嘱托道：“病从口入，流民棚这番疫变是我失察，无话可说，我自任责任罚。只是，皇城司手段狠毒，放火杀人天理难容，有违国朝仁义之名。还有太医局教授的命案，也该一并查清，好给苦主一个交代。”

哐当。

赵楷托起苦汤药碗，一下子失手摔得粉碎。