“小衙内慢走，几时再来人间秀？店中自有好酒好菜招待！”

“你……你这家店，小爷勉……勉强吃个消遣……”

蔡悯醉得七窍流浆，轰走狐朋狗友，掼开成串家奴，连抓带挠，登登奔出几步，嗷一嗓子仆上汴河石栏，呕出翻江倒海的五脏六腑。

帮闲忙溜，家奴毛发悚立，呼天叫地扒着小衙内两腿，死也踢不开。

凉风拂面，蔡悯低头一笑，扶他起来，拱进家奴怀里，侧耳偷听心里话，笑嘻嘻道：“薛灼灼，小骚狐狸，你不是自恃清高，一向认不得我么？如今为了钱，还不是紧巴巴摸上爷的胸口了？”

小衙内又摸又揪，又拍又打，捏紧新获的桃花绣帕，忿忿道：“下贱！”

七尺大汉，如遭雷殛，一动也不敢动。

蔡悯生疑，连拍几巴掌，手心麻痛，嘴里咕哝道：“硬邦邦的……”喉舌逆涌，扭头哕了个灵台清明，河下磷火闪烁，揉眼一瞧，嗷呜一声撒腿便跑。

“丑丑丑——”

丑夜叉！

谢皎肺炸，七窍生烟。

她拔地跃起，如鱼出水，一脚落踏石栏狮子头，腮帮子顶着一块斗大的黑皮膏药。

蔡悯醉破了胆，单知道要跑，两脚捎人，糊里糊涂，一溜烟遁去无踪，家奴滚滚追呼：“小衙内，俊人不怕丑鬼，咱们嚣张一点！”

河灯悠悠而下。

谢皎没奈何，跳下石栏，曲腿减缓坠落冲势，埠头火盆未点，这腌臜地方却无论如何不能再待了。

她踩散石灰圈，将黄白表纸提绳摔过背后，闷不吭声抱起火盆，登登拾阶而上，沿河行走，另觅幽处，好能安心烧袱子。

“豔豔，你说，牛郎织女过几日相会，整夜不休，在鹊桥上头做什么呢？”

士人布衣夜游，背上驮一名绝色女子，那女子头戴花冠，鼻中一噫，俏生生扭他耳朵梢，嗔道：“星宿满天，自然是手谈直到天明了。”

谢皎放慢步子，仰见天上星罗棋布，心道，那这一夜可真够他们谈的。

士人追问：“向未听闻，竟是这样的典故，那敢问女史，是怎么一个手谈法？”

“星移斗转，定是神仙棋法。”豔豔拔簪伸臂，横七竖八将夜空划作棋枰，拍他肩头道，“官人，敢不敢与妾身手谈一局？”

士人大笑：“不敢，不敢，豔豔女史弈不输画，这盘棋太大，我可不在棋枰上。”

谢皎心中一动，回转几步，朝斜后方燕侣胡乱一窥，默道，还有这样的自在身。又觉此举别扭，恼巴巴地拧过头，谁在乎这些。

“诸位星君打道回府吧，官人不在棋枰上，我也不在棋枰上，闲人一对，不消王母惦记。”那女子挥臂朝天高呼，笑吟吟抱住丈夫脖颈，“走，去吃巧果，我还要一双摩睺罗泥偶。”

二人谈笑间没入夜色，谢皎顿足，忽生一丝委屈。

汴河走到尽头，东水门隐然在望，早灯三三两两穿过栅栏，流人独自躲下埠头，唯恐被满天星斗看透。

安盆生火，掏出剪子。剪黄钱并不难，叵耐纸马铺子人满为患，她又想亲力亲为，小裁上手，歪歪扭扭剪成了饼样，她也不挑剔，能用就行。

火盆下风，饼钱烧得很快，连烧四五斤，仿佛九泉之下真有人捉襟见肘。

谢皎盘坐在旁，塌着腰，拱着背，面朝河光，摊开袱子，木愣愣地念叨小孩话。

“爹，娘。

“我……我能吃能喝能睡，不消二老惦记。

“大哥还活着，人在琼州。他一贯爱烧香炉，衣裳隔夜熏透才肯穿上身，做香农苦是苦了些，好歹苦中取乐。待我为家门平反，就接他回京，衣食无忧过完下半辈子，不叫他老死在穷乡僻壤。

“二哥……二哥和我走丢了，不过蛊是一对，我还活着，可见他也没出大事。

“蔡京不做官儿啦，我把他捋下来了，叫他还敢害人！”

左思右想，乏善可陈，余者不足道。她沉默投了袱子，低声叮嘱：“将出远门，没办法细致，不够再给我托梦，阎王爷啊，小鬼差啊，大方打点，咱们有钱。烧的这些自己收用，别叫旁人捡去。”

袱子化烟，黄钱烧完七八成，谢皎掩口咳了两咳，拆开一捆白钱，续到盆里，往四周招呼：“过路的兄弟姊妹，见者有份，劳各位规矩，莫抢谢某化帛。大妖小鬼，别学活人做贼。”

火舌大张，饱舐买手费。

谢皎揭了膏药，轻摸右脸，沁凉平整，再无绷起的蛇筋。

于是她放下心来，展平抄好的地藏经，映照火光低诵一遍，学作黏嘴老和尚，照本宣科唱道：“一者天龙护念，二者善果日增，三者集圣上因，四者菩提不退，五者衣食丰足，六者疾疫不临，七者离水火灾，八者无盗贼厄，九者人见钦敬，十者神鬼助持……二十七者饶慈愍心，二十八者毕竟成佛。”

新涂的石灰圈似磨盘一般，饱满又敞豁，因见蚯蚓误入其中，便折草根一挑，将泥汉拨回砖缝，免受热浪灼烧之苦。

“显考妣在天有灵，莫贪前世恩仇，投个寻常的好人家。儿孙自有儿孙命，恩仇全系我一人之身，万勿为我淹留。”

时候不早，再无话说。她朝河三拜三叩，拍膝起身，正要将经文投火，暗处陡然跌出一只孤魂野鬼，伸手劝阻道：“不可！”

……

……

谢皎刷一声抽刀，饮光倒吸冷气，所好跛足救他一命，踉跄跪地，无端行个大礼。