“自小病胎，邪魔缠身，不曾见过先例，只好一个人摸索着过活。”谢皎掩口，“咳，咳咳，我好可怜，婆婆再加一缗，我命硬，不怕不吉利。”

丑婆婆嗤道：“青梅枝头，千金不换，还敢讨便宜。”

各自心如明镜，谢皎立马不咳不喘，从容道：“街头浴室院子，你去，脱成赤条条。生老胖瘦看尽，便知这副皮囊本没什么稀奇之处，换一副我也照用不误。归根到底，俱是凡胎泥土，还不及铜人长久——”

丹田气血上涌，蛊虫睡醒了，并且嗷嗷待哺。

她没留神，急呕出一口鲜血，丑婆婆侧身收脚，冷眼旁观。

谢皎慢条斯理抹净嘴角，推诿道：“啧，婆婆针术不妙，还强叫我饶你低价，好伤人心，有没有天理了。”

那老婆子呔道：“短命鬼，你这沉疴病在血脉，与筋骨伤痛有何干系！我老婆子不背这锅！”

谢皎短叹，咣当甩出一块半大香牌，上书朱砂之“肆”，又咳道：“秋石丹，我买秋石还阳丹。第四块牌子，药人谷的敕令，买你一瓶还阳丹够不够？”

丑婆婆面不作色，心中渐生赏识之意。

她轻抚肆牌，微微颔首道：“好交游，道行不低，我道你装模作样，原来真与大理有几分干系。罢了，老婆子辈分大，不与小辈计较，饶你这回，一牌兑一瓶。还阳丹乃虎狼之药，你血脉沉滞如眠，非到万不得已，还是不用为好，别可惜啦。”

“我可惜，还是丹药可惜？”

“都可惜，不过，死也未尝不可喜。”

“哈，”谢皎掀了掀眼皮子，“什么死呀死的，我还有五十年快活，要回天台山修仙养老。你这老婆子，嘴皮太毒，恨人有，笑人无，我直摆摆站在这里，你却要学司马懿，一点不讲生意人的情面。”

“孩儿脸，六月天，说变就变。”丑婆婆不计较，咯咯笑道，“吃还阳丹续命的人，不过是秋后蚂蚱，饶你能猖狂到几时呢。”

约莫一盏茶的功夫，小童怀揣百宝箱，越门而入。

丑婆婆接箱递牌，又打发他取一瓶秘藏的秋石还阳丹，小童脸上一红，怪声怪气，哟喂跑走了。

老婆子啐口干唾，捻数四张十贯的钱引，另数三张一贯的，七张好票子交到谢皎手里。

谢皎还以香匣，各验无误，她绑紧包袱，正要离开，举起一枚铁鱼，说道：“婆婆，你的神针。”

丑婆婆扭头一瞧，钵中果然只有八根磁针，滚水正沸，锋针不知何时漏逃，被铁鱼吸附过去，她道：“这是要出海？”

谢皎应是，只说讨生计，要出好远一趟门，去琼州黎母山找一个老香农。

她捻起那枚长针，投进沸水，又将指南鱼当啷丢回包底。小童复返，秋石丹高高奉上，谢皎抄瓶便走，留句不送。

及至她出门远去，再瞧不见背影，小童这才埋怨道：“婆婆心软了？”

“白沉香，不亏。”

“往日遇到这种唇红齿白的小玩意儿，你都要留下来入药的。”

“她没福，不是长寿相，更不是童女子，怎么能做出好药来，”丑婆婆半真半假，嘎嘎怪笑道，“小麻鬼人呢？午时将近，不来生火做饭，抛家弃母怎地？”

“就是，”小童帮腔作势，“回来打断他腿！”

话不及落，吕不害踽踽穿堂入室，低眉顺眼，唤一句婆婆，叫一声师哥。

老婆子冷声以应，小童张袋，密陀僧丸扑头盖脸撒他一身，骂道：“白救你一条狗命，快滚去劈柴，误了饭点，把你剁碎当柴烧！”

白沉香丸久不见这样好的成色，丑婆婆三步并作两步，挂了谢客的牌子，及早上楼配药。

吕不害俯身拾珠，因见腿脚烧癜泡疮，有求于人，自是忍耐不言。

此时，一声极细微的“咔”莫名响了，耳边呼呼风动，他骤然警醒，四脚朝天仰跌在榻，怀中密陀僧丸哗哗雨泄。

小童见他狼狈迸泪，哈哈大笑，恶声恶气道：“烂命一条，活该你受罪，下辈子还给我做猪狗！”

铜人嗡嗡颤振，吕不害忍痛抬头，用力眨了眨眼，赫见手边磁枕怖如蜂巢，百十来枚毫毛磁针密密贴服其上。

假使方才睡卧在此，机括瞬发，就算大罗金仙也决难躲闪，磁针必钻七窍而入，爆他一个皮开肉绽。

他先是心惊，再是醒悟，继而怒指帘外，颤声质问：“方……方才那个女子，十七八正当妙龄，大好机会，婆婆凭什么不留她入药？”

“凭什么？”小童冷讽，“人家性命值钱，你这条命，上秤几钱几两？”

小师哥得意洋洋，收好九针拂帘而去，另觅赤铁，要使诸针生磁。

吕不害撑持手脚，跪地拾净半斤密陀僧丸，嘟噜倒进药钵。患处痛痒，他百爪挠心，忍住不看烧癜，边碾边想，你也活着，这就好办了。

……

……

天光泼辣，谢皎出巷南去，大白日凭空一哆嗦，盘缠绰绰有余，免不了想吃几口红肉补血。

来到人密处，彩棚当头，她跨坐条凳，搁下包袱，招手要一碟烩猪肝，一碗鸭血豆腐汤。吞了一半，听到货郎沿街叫卖，又要三块酥皮赤豆馅儿的糖油糕，谢皎大快朵颐，誓在徐覆罗赶来之前吃光喝净。

肠胃高兴，人就会暖和，这法子屡试不爽。

“哎！兀那行菜不要走，前街闹哄哄，什么精彩俏头，无妨也与我们说一说？”

食客叫住送罢呼索的行菜，那小少年放下空碟白碗，麻巾往肩头一搭，抹一把赤脸，饱吸浊汗珠子，兴冲冲道：“金明池降了祥瑞，巨神龟当道，东宫大吉，太学生敲锣打鼓，正要抬去皇城领赏呢！”

老秀才耳背，“撒子哟，你娃不要这么搞刨，撒子祥瑞你给我掰清楚？”

“巨神龟！范学究，好大一只红龟！”

老秀才没好气，“神龟不在深山修道，爬到京城来做撒子？”

“你不也到京城来了？”

老秀才嗬一声睁圆了眼，“我范登科入世做学问，这叫做‘卖与帝王家’！龟儿子顽皮，你当老夫听不出来，你是在骂我王八？”

“怎么叫骂呢？千年王八万年龟，一动不动活得长久。百动不如一静，我下辈子就想做一只老神在在的胖头龟……”

“嗳！龟鹤延年，大家和气生财，啊，和风细雨，和而不同，”掌勺来做和事佬，另起话头道，“这就奇了，金明池祥瑞，东宫干什么大吉？”

“大勺，这你就糊涂啦，”行菜佯扮龟游，故作神秘道，“那祥瑞，是在金明池九五殿旁边——嘣！它自己破水而出，哪也不去，偏偏歇在东宫太子爷他亲手种的万岁福寿松底下。太学生出城射兔子，这才与有荣焉，赶个大巧。旁的不必说，奉送祥瑞，总该有个赏吧？”

座中惊呼此起彼伏，行菜志得意满，朝老天爷略一拱手，感慨道：“神龟负书——这叫什么？诸位，这叫圣人在位，是天意啊！”

谢皎吃干喝净，闷个小嗝，心道，说的好，天意天意，正是天假我意。