水声欸乃，谢皎笑道：“就是这样。”

打蛇随棍上，对待自恃超群的武夫，话要拣软的说，是所谓以柔克刚。

仇大将看她一身奇气，竟能拉开神臂弓，先信了三分；又睹劈箭之术，复忌惮三分；再闻是拿皇城司的身份亮相，最后忍下三分怒，只道自己旁观一场好斗，并不曾亏了去。

“老子晦气，中过武举的拳头，能使一石力，和你这种小泼皮计较。”

谢皎但笑而已，抛弓下去，仇大将横臂一接，稳稳当当。

他掂了掂神臂弓，两眼游走，抬脚回兵仗仓，撞上沉默偷看的舟卒，出声恫喝道：“虾皮，你看个毬，再看枭了你的脑袋！”

舟卒虾子一般，慌忙拱回苫布堆深处。

这小少年瘦骨嶙峋，头缠青巾，撑一件麻衫，背靠竖起的桅杆，脚蹬乔屋后壁。他窝在那一亩三分地里，目送白云，毫无半点生气，肚里长长咕了一声。

谢皎也没了看云的心思。却在此时，船后传来呼喊，陶秀才拨着一条划子，风送核舟，眨眼追上纲队。

虾皮手脚并用，朝斜后方的划子抛过缆绳。修船匠嫌他迟钝，面色一沉，接过绳索拉近大船，郑宦官随后一蹬，轻飘飘跃上右舷。

袍角沾水，他掸衣道：“唉呀，谢廉使，今这风大，你也被吹来兵仗船了？”

西风压倒了东风，五两鸟风标一直朝前。谢皎心底透亮，同住首船只是幌子，禁足才是真。

她按兵不动，拱手应道：“亲友送行，赶也赶不走，只好一路朝回跑，免得落下薄幸的名声。郑转运你瞧，虹桥当头，那又踢又闹的小娘子便是，烈火轰雷的脾气，好烦人呐。”

虹桥拱顶离水面足有十丈之高，船身行走未远，郑宦官莽一抬头，还真瞅见一个蛮不要命的身影。

……

……

划子拉上右舷甲板，水湿一地，修船匠侧舟而挟，拖去苫布底下遮好，留待风干。

陶秀才踱到郑宦官背后，抻直了脖子，忧心忡忡道：“大桅，他上虹桥要做什么？”

“大桅”即是宝舟之中最高的一根桅杆，惯以称呼船队首座。郑宦官瞟他一眼，凉凉道：“做什么？我在最后一条船上做什么，他就在桥头做什么。”

“发霉结块，气味都酸了，少说淋过大雨，真不能托运，”陶秀才讷讷，“码头生意不精，这笔账怎能算到咱们头上来？我同他磨破嘴皮子，非是不听。淮东人倔啊，黄河豁口也能死赖着一条命的老汉，阎王都不敢收，又怎肯听我只言片语。”

仇大将收罢神臂弓，粗听两耳，抄了鱼叉在手，兴冲冲道：“哪有猪狗作乱，仇爷爷叉他一叉，串条炙肉，好将作下酒物！”

“啊呀仇爷爷，你不作乱，咱们一班人就要谢天谢地了。”

郑宦官拧眉，有要没紧，又朝陶秀才吩咐：“强龙压不过地头蛇，外地粮贩，还是个私粮贩子，哪有本事在东京城耍强？端看斯文人好欺负罢了，白惹我一身俗气。待会儿吃过晌午饭，放了划子下去，利索送我回船，也捎上谢廉使。朝廷不养闲人懒汉，别老闲手歇脚。”

火伞高张，陶秀才累他少吃一钟茶，愁眉不展在旁打扇，没脸再看桥头，心道，黑老汉莫不是要寻死吧？

咣——

谢皎猛一弹，张头四处去寻。眺仰之际，赫见虹桥当中有个黑脸老汉，敞着干瘦上身，双腿朝外，塌腰面河而坐。蔡妩已不见踪迹。他咣的一槌，又狠狠敲响了破锣。

三声锣响，之后密如雨下。