一人笃定道：“朱红尖儿。”
另一人反驳：“胡扯，你眼瘸。分明是粉团，与豆蔻细乳同色。”
曹官听闻，作势要去管教几句，孙黾道：“毛头小儿，计较作甚。我给的册子，由他消磨时岁，倒还安分。”
茶足饭饱，孙黾举帕抹嘴。曹官收整盘筷食盒，孙黾道：“下不为例，烟雨楼再送，替我婉拒。”曹官道是。
二人径出官署，小厮套屐，呱嗒缀在后面。舍旁州学传出琅琅读书声。
吴郡望族多以科第起家，如今若想入仕，除了蒙祖荫，独有考进太学上舍，再擢为地方官，故而家家子弟欣然向学。
黄梅绿雨时岁，要晴不晴，说下不下，州学书声恹恹。
“一箪食，一豆羹，得之则生呵，弗得则死呢。”
教授念一句，生徒鹦鹉学舌，今日所授乃“鱼与熊掌”。孙黾和曹官足走出一条街，喊魂长腔渐绝于耳。
眼下光景，生徒父母多在田垄。孙黾愁肠百结，惦记着磨勘考状，未知能收满几仓夏税粮绢，皱眉叹成老叟。
及至检仓，情况却出人意料，粮绢充盈满库，小厮里外清点不歇。
曹官道：“洪司录想的法子，每户按财力交税，足一百贯则纳一匹绢，不够就并交。通判你看，卓有成效。”
孙黾怪道：“大户转了性么，半点不曾作假隐瞒？”
曹官道：“赵县丞说，本路去年上供足有四百四十四万贯匹两，独占朝廷三成税物，有鼎足之功。此乃户部尚书所谏，不容半分有假。”
孙黾拱眉咋舌，他单知秀州地方财政，却难睹两浙全豹，更不必提大宋黄白之巨。
“所以赵县丞和洪司录，两位合力拆了秀州去年的税租簿总账，细到乡里村落，每户税由了若指掌。”
曹官觇视孙黾脸色，“他还……他还派人徒步，丈量州内肥田薄垄，听说……听说连土地账目也要不日出炉……”
孙黾胸臆一震，愕然扭头，与曹官面面相觑，斥道：“你小子，狗尾巴挂秤砣，净拖后腿，怎没等来年再报！”
……
……
“丈量田地，才好交谷纳粮，”徐覆罗挠头，“赵别盈何错之有？”
谢皎正色道：“田制乃一国之本。他量私人土地，我斗胆一赌，是想易主。”
“哟！”徐覆罗一拍右股，驴眼圆睁，大获见闻道，“这姓赵的动摇国本，要造自己的反呐！”
谢皎失笑，五指山大张，从旁抓出好几把菱角，泼剌剌丢在两人面前。
“苏湖熟，天下足。东南垦田，独占国朝十六。
“但凡诸路灾荒，饥民大率就地募为厢兵将养。因此，不止粮食，朝廷军国经费也多出东南。
“若无这六路输血，太原、真定、河间，乃至西北边隅，决无安靖之日。什么燕云，什么岁币，统统都是空谈。你能吃饱，一饮一啄，全是老农血汗。
“国之鼎足，全不虚言。”
徐覆罗长长的哦一声，勉为其难道：“我不爱吃米，我吃肉。”
谢皎面不改色，一巴掌掸歪他多事的脑袋。
“但是，你听好。”
她道：“国朝不抑兼并，也就是说，私家占田总额，并无上限，少一只手压着。你若富可敌国，便可买尽天下田地，只要能缴粮绢，官府决无一人阻拦。”
谢皎将菱角堆从多至寡，按六三一，笼统地分为三拨。
“六成大田，大田主私有；
“三成小田，自耕农自种；
“所剩不足百一，才是大宋国当今的官田。”
……
……
“回通判，下官冤枉！”
曹官将头摇成搏浪鼓，“昨夜族里办喜事，我去吃流水席，酒兴上头，碰巧听到风声。”
他左右一望，吞口唾沫，压低嗓音道：“我阿叔做捕事，上月带些土兵逮偷牛贼，直追出二里田垄。叵耐贼人凶悍，往人眼里泼石灰，废了几个小兵崽子。他奔出山坳，便要跳进淀山湖，憋口气做个王八，那谁能捉！”
“废话少说，闲言休讲，”孙黾不耐烦，“少装神弄鬼！”
“通判留神，阿叔是青龙寺挂名的在家弟子，”曹官歉然摆手，“往往水尽山穷，便蒙神佛襄助，讲究一个善缘。”
“当夜正逢十五，月大如斗，山坳尽头湖光粼粼。眼看偷牛贼甩脱褙心，一个猛子就要扎下水，遁出秀州地界。四野并无旁人，阿叔叫苦，心说此行无望，孰料那贼人一声惨号。变在刹那，没等他看清，一团黑影横身飞来，正落在脚边，抱腹扭成油煎虾。
“七尺凶汉，百八十斤，一脚被人踢废，对方定是妖魔啊！阿叔以为命蹇，惨逢摩尼教魔王夜斋。土兵人寡，决计斗不过妖魔，大伙儿拔腿就逃，却闻身后有人高呼，扬言莫怕。他斗胆一顾，竟是洪皓洪司录。
“洪司录独先转进山坳，近前寒暄一番。他常走动乡陇，阿叔一眼就认出了洪佛子。
“那一行五六人，悉着布衣。公人帮手，缚了太牢贼，复去步量溪谷腴田。这时一名海棠衫的女子跳将出来，狠踢盗贼小腹一脚，嚷道，还敢再跑，着了你姑奶奶的道！”
孙黾道：“怎么，她练过铁腿功？”
“江湖女子，常理难度。”
曹官想见油煎虾情状，嘶的一声，复道：“洪司录担保，要为捕事记功一件，言下有不送之意。阿叔捉了偷牛贼，还有什么不满？自然拱手告退。那小娘子标致有美色，他稍慢几步，落在最后，心痒难耐，临走回头一瞧——”
孙黾早有预料，就听他说：“你道如何？一人提竿背篓，新沐未束，徐徐走下满月白堤，身后万顷碧琉璃。那女子迎去埠头，气赳赳问他：‘愿者上钩，就钓得这等货色？’
“男子笑道：‘独钓碧罗夜，无为而已。与你何干，与鱼何干，又与江海何干？’”
……
……
曹官咋舌：“孙通判，我没见识，赵县丞燕居时，都不说人话？”
孙黾冷哂：“放浪出世，是不是？”
“人间快活林，大率凡夫俗子。官场唱庄周，照我说，好没意思，”曹官一嗤，“阿叔自小听惯奇鬼异数，疑是神仙，像你我识文断字，那是万万不会受欺。真想做神仙，何不挂冠解绶，自去儋州做坡仙！”
“淀山湖左近是谁家私田？”孙黾忽问。
小厮叫道：“孙大哥，我知道，是陶家庄的！我爹卖地进城，便是找的陶家庄知见。签字画押，一天交割完毕，当晚挪界碑，手段出奇利索。”
孙黾嗔责：“驴耳朵，就你聪明。腌臜了绢匹，有你好颜色瞧！”
小厮吐了吐舌，闪身躲去绢柜之后。
曹官道：“淀山湖此处，早先归属吴江萧员外。往北是平江府，应奉局霸道，萧家抢它不过，转头往南买地。百年田地转三家，这几年败落，涸湖造田，卖给柳溪陶庄还债。驴耳朵说得不错，现如今正是陶家私产。”
“陶朱铜臭，过不了几年，陶家便是下一个朱家。若非大田主废湖，水旱之灾也不至于这样厉害。”孙黾拧眉，“一个朱，一个陶，秀州割田而治，尽付私姓，竟无一寸官田。”
曹官呷笑，“要不怎敢劳赵县丞大驾巡疆，长针入骨，直砭病灶。”