……
侍女离去，她推上门销，铜鸭仰颈吐烟。
一炷香时辰很短，谢皎披一件黑袖，开窗跃下瓦背。她踩了几步，细密如雨，动静虽小，却瞒不得耳灵者。
正思忖间，恰逢夜空砰一声焰火斗绽，近邻有喜事。
谢皎趁势疾行，蹑过垂脊，如蛇游走，背扛一轮月钩，逆了侍女牵引的方向，折回大堂附近，陡闻底下怒语争执。她稍一俯瞰，即见地面上有两道长长的人影正在搡缠。
“郑老板，你再动粗，我可要叫护院了！”
“唐老弟，我不过问个底细，郑某灵芝不曾短你，说翻脸就翻脸，未免太忘人情本分！”
灯光将人影碾上花墙，竹梢出飞檐，谢皎蹲踞翘角，便见两道影子倏地弹开，拳脚相接，自是郑子虚吃了亏。
“强人所难，好不要脸面！”唐一杯掸襟收拳，声含愠怒道，“你有本事，怎不去问活圣人底细？若能问出他家底几何，唐某知了，无不奉告，连我小妾臀上有几颗痣也大白于你！”
郑子虚不怒反笑，“明花团，黑金社，一南一北，王不见王。你这当儿揪住活圣人，觊觎南老爷家底，难不成六一馆正是被黑金社所买？”
羊须剪影两手一僵，马上自若如初，背到身后。
谢皎微微摇头，心说，这人不经诈，歪打正着，无怪只能做个承门接引。
唐一杯冷笑道：“郑老板，你死心吧！姚居士这张地契，转给大罗金仙，也没你的份。害他毁家破产的正是应奉局，你怨不得旁人。我也有所耳闻，你能找上陶朱钱庄，质押田产，买船出海，多亏姚居士从中周转。如今他自身难保，你不报恩也罢，与其烦我，不如向洞庭神君进香求福，保佑你那批海船能顺利入港。”
他话锋一转，掸了掸两条袖子。
“否则，嘿，阁下所欠款息……可不是一笔小数目啊！”
谢皎冷眉一挑，暗道：“福无双至，祸不单行，雅骨摆明说过将有恶风。郑转运，我姑妄一赌，你怕是要倾家荡产。”
郑子虚干笑，影子当即蜷曲不直，走地鸡一般来回打转，焦忧窘迫至极。
唐一杯假惺惺道：“你我交情也算真金白银。待海船平安归来，还上钱庄款子，老兄何愁不翻身？滔天富贵，唾手可得，到时我再为你引介不迟。”
二人重扮言笑晏晏，郑转运揖道：“借老弟吉言，今晚我另有几位朋友登席，烦请你承门候宾，喝一喝凉风，爽一爽肠子。”
话已至此，谢皎翻身即走。她一面潜行瓦上，一面暗想，六一馆新主人定是黑金社无疑，却不知黑金社乃何方神圣？
……
……
天边焰火落尽，浮烟吹散，她勾腰奔走，几回转折，惊觉月藏楼后，人在叠叠影中，与来时的楼梢衔月甚是不同。
“不曾留神，这间楼馆竟也大有乾坤，”谢皎立刻止步，心里琢磨道，“我是走反了，还是人在罗网中？”
想也明白，郑转运出入之所，定非寻常湖上酒肉人家。
琵琶声渺渺如雾，凉风鼓襟，谢皎站直远眺，绿盖翻波，四野果然不止一道折桥。
湖内好似罗盘一般，隐约分出巽、离、坤三卦。东南角有望风亭，正南方一株凤凰木，西南方则为枝影掩映，看不甚清，真设物镇守，则或与后土大地有涉。
她朝来路折返，一面潜走瓦背，一面眼观前后楼阁群落，寻思道：“地形淆惑，必是出于相似，像转罗盘一样不知东南西北。我方才坐在翘角上，耽于探听，一时不察左右，这才忘了方向。这四周荷叶环湖，卧听风雨不知是何滋味……啊，到啦。”
竹梢晃动，扑打瓦当飞檐。谢皎返回至翘角脊峰，花墙空荡无影，下弦时节，夜兰沁人心脾。
她当身迎风，襟怀馥馥，香得眯了眼，忽又听檐下传来说话声：“祝馆主。”
声色清淡有礼，正是方才碧娘子的嗓音，碧娘子问道：“碧扇斗胆问馆主，此番停留几日？”
“天亮就动身，”那人口应，又忧心忡忡道，“隔墙染耳，也觉俗不可耐。我馆‘贵客’何时沦落到这等地步，往来没有矜贵人家了吗？”
立窗大开，花墙重又冒出两条弯曲的窄影，其声渐近如在耳畔。谢皎屏息以待，俯低了身子，贴紧翘檐。
碧扇微笑道：“几个押纲漕官罢了，据唐一杯所言，乃是前任馆主姚居士的旧人情，现已作废，算不得贵客，这回打发了就是。”
“胆子不小，上门来索酒饭，怪不得吵闹。”祝馆主哼道，“吩咐下去，既是花石纲漕官，狠狠宰他无妨。”
谢皎嘴角一勾，心说，这位娘子挺对我的脾气，想必不会是应奉局之流。
“馆主的伤还碍事么？”
“别提啦，算我倒霉。那番僧不知练过什么邪门功夫，一双兽爪竟能活揭头盖骨。姑奶奶下山以来，哪里见过这等恶行！亏我机敏，只留三道抓伤，可恨交手没来及分出高下。”
那道影子左掌握右肩，依言转动右臂，咔嚓一声，活络肩胛和关节。
谢皎莽闻“番僧”“兽爪”二句，心窝怦的一跳，愈跳愈急，不禁朝前伸长脖子。叵耐祝馆主不复他言，碧扇也没多问，只道：“金银包裹早备妥当，是否要拨几人随行？”
“随什么行，为我洒路开道吗？争不怕被人传为笑柄。”祝馆主哈哈大笑，“神君大会设在太湖，碧波连天，多的是水，要那帮马屁精拖后腿？芥舟看了也要笑话我的。”
她话锋一转，缓朝长窗这边踱近，影子逾墙变狭，谢皎压下头。
祝馆主斟酌道：“再说了，人多打草惊蛇，我怀疑那疯子徘徊附近，并未远离，很可能尾行于我，你们应付不来。”
她不慎扯动新鲜伤处，嘶的一声，影僵如木，慢弯下腰板，歇进了玫瑰椅。人变矮后，影子倏地缩入墙垣。碧扇嗔道：“你总是嘴上不饶人。”
“不怕，小伤，我饿了。上太守宴，原样烧一桌，快快送来！许久不吃，我尝个味道。”
碧扇掩口道：“芥舟先生早说，太守宴菜品滋味素淡，并不合馆主脾胃，只宜宴请世外僧道。你这回吃，可别再浪费啦。”
祝馆主一拍脑门，颇为悻悻，“那算啦，上肉上肉，我是大俗人，吃不懂他一桌野菜。盐水老鹅，荷香美酒，狮子头……对了，狮子头！大油大盐，别替我省钱！”
碧扇浅浅一掬，作出门之势，见她有伤在身，准备吩咐送些素鸭素鹅来哄着，言称：“漕官那桌也该上了，婢子先行告退，张布最后一顿人情。馆主只管在此等取茶饭便是。”
“稍等，”祝馆主欢快道，“送你一盒利汗红粉，江宁府捎的。”
这时响起一阵轻轻试探的叩门声，两人俱是一顿，护院隔门禀道：“馆主，有客来访。”
“谁的客人？”
“芥舟先生的诗友，大洪寺首座和尚，是个练家子，风尘仆仆落了脚，小的引他不引？”
祝馆主哎哟哀叫：“坏了，来个和尚，晚夕肯定也没吃饭，我还得请他一顿！”碧扇笑逐颜开道：“我方才就想说，又怕劝不动。新伤在身，不宜大荤大盐。”
馆下小径步声交杂，时辰紧迫，谢皎虽不甘心，只得翻身蹑瓦离去。
与此同时，墙头一声猫叫，一只乌云猫，穿行珠兰间。檐下陡然伸出一条女人的白臂，新缠伤布，半渗着血迹，使劲儿朝它够了够。
“酿呜，酿呜，过来。”
狸奴嗅得血腥味，嗷呜跃下墙外。
祝馆主憾而收手，探了上半身，流苏垂响，头顶一枚海棠簪子束发。她仰直脖颈，朝檐梢一望，月窄如钩，清风动铃，一片光明皎洁，不禁嘀咕：“奇怪，下雨了么？”