男人背光，卓然而立，乌压压的认不清脸，周身一派温粹。他低语道：“我本自你脑中而生，算不得叨扰，非神非鬼，遑提‘臭不要脸’。”
“言下之意，倒是我臭不要脸，整夜单相思，适才惹来你这尊大佛？”
谢皎撑坐起身，揉罢太阳穴，两脚伸出帐外勾履，吹火折子点灯。她转过肩来，眼下一片青黑，借一豆之光，伸手道：“还给我，赵别盈。”
……
……
赵别盈只手递书，谢皎收下，匆匆搁放枕边。
宝座镜台里照出两个人，一个面如清玉，一个面目模糊一团，诚难凭空臆造。她坐下绣墩，引长鹅颈，自顾自要挑嘴角火泡。
“你在镜中看见什么？”他道。
谢皎反问：“你又见得什么？”
“见傀儡，”他意味深长，“你此身从何来？”
刺尖横于烛焰，反复为冷火所燎。她盯着暗红焰心，入神道：“信手拈来。”
“往何去？”
“扬长而去。”
谢皎倒持利刺，将刺尖对准嘴角晶莹小泡，火泡一挑即破，她举小帕子蘸去脓水。
两人一阵静默，她本没见过赵别盈，无旧可叙。须臾他说：“中秋将至，我不复来你梦中。”
乍闻此言，镜前摆放的通草花盆景如被寒霜，刹时蜷缩凋朽。乌履方动，谢皎一把扣住赵别盈手腕，目光炯炯地端详无面人，不假思索道：“我好奇很久了，莫非你才是傀儡？”
“你不希望我是？”
“朽木蠹才无所谓，聪明人做傀儡，暴殄天物。”
“聪明人何其多？”他轻描淡写道，“活到最后的聪明人，只能有一个。”
“梦里杀你，替你解脱，如何？”
“请。”
他太坦然，谢皎莽吃个瘪，好大不自在，哼道：“请神容易送神难，我才不上当。”
月光如积雪没膝，檐下嗒嗒滴滴，穿引雨中珠，声音死板，颇叫谢皎烦心。
赵别盈怡然不移，她缓缓松手，移目镜台，一时雄心万丈，一时颓唐如败将，最后不甘道：“我若能活三千年，与天地同寿，也会变做聪明人，与世无俦，你们谁也比不得我。”
“大椿之寿，酿春露，饮秋酒，八千年速朽，一白酹下，沧海横流。”
赵别盈移行窗前，天地间绿盖晃眼，翻作泼雨声。他回头看她一看，谆谆道：“江山易改，可我还是我。八千年独寿，才智纵比天高，徒留五丈原之约可赴。一同喝酒的人都不在了，比无可比，并肩无俦，远不值当。”
谢皎风凉道：“你说这话，拔地万丈，不落尘俗，活像个夺人舍的老神仙。”
“神魔本就同住人心，势均力敌时，行止便一如常人。我此番假托赵别盈躯壳，敢问阁下心魔正藏身何处，磨刀霍霍向我？”
谢皎看破他的意图，料峭一笑，手持牛角梳，对镜一梳梳到尾，自矜道：“梦留浅表，魔在不思议境界，独我看得见。你就算借来天皇老子的躯壳，也诈不出分毫。”
赵别盈稍显意外之态，挪目窗外，沉沉道：“你心向魔，不向我。”
香鸭将尽，嗒嗒声愈急，东坡卷簌簌响动，神秀阁一瞬落针可闻。镜面浮出两行金粉小字，书称：“牡丹只合朱门老，洛阳不改神君宴。”
“咦，神君宴？”
铜镜闪烁，她凝神凑近，冷不防一声惨叫，双手遮脸，仓皇跌落绣墩。
镜中赫然有一名老妇人，鹤发鸡皮，摔坐在地上，体态佝偻爬离宝座鉴台，如逃妖魔巨口。
谢皎一路跌跌撞撞，手脚并用，蚰行藏往睡榻，遁入锦衾，抖作一团，三千年光阴碾得筋骨嘎吱作响。绣墩没头乱滚，隆隆当当，南窗砰砰击墙，冷雾如天河倒灌。
赵别盈人形渐弥雾中，乘仙槎而去，叹道：“既要聪明世故，又怕老态龙钟，人啊人，总想一双两好。头朝南，脚向北，风邪侵脑，你还不快醒？”
“我没开，你没开，哪个混账开窗，偏为我引风邪！”她愤愤想道，孰料动弹不得。
老和尚在深脑唱咒，谢皎浑身如木，惧不能眠。
大哥写了十来副红条子，张满甜水巷内外，晚夕人尽皆知，谢学士家的幺女遭了魇。四邻登门送糕赠布，食百家米，做百衲衣。每逢见墙，必驻足留意谢大郎锋利如剪的笔迹：“天皇地禄，小儿夜哭。君子一念，睡到日出。”
“魔还在否？”老和尚嗡诵不休。
她一身汗下，恶向胆边生，哧的挣破了百衲衣，扫碎一众糕饼碟碗，目光如炬，邀功道：“叫我一口吞了！”
老和尚咕咚敲裂木鱼，一惊之下，万籁顿止，一百零八粒念珠分崩雨跃。
“吞藏在我肉身浮屠，一人镇守到死！”
……
……
谢皎霍然睁眼，仰躺床榻间，肺腑戾气如蒸，手中扔握一卷皱烂的东坡诗集。喉咙受冷风热息交激，隐隐发干作痛。
“铜驼陌上会相见，握手一笑三千年。牡丹只合朱门老，洛阳不改神君宴。”
她侧身而卧，平复一番心绪，借灯屏微光，迷迷瞪瞪翻书查证。孰料此页之后另启新题，神思当即澄明，原来铜驼二句实乃末句，恰到好处，续无可续，洛阳牡丹才是梦幻泡影。
罩衣展挂床屏，腰带随风淅淅飘起。谢皎起初不以为意，倏忽一个激灵，奓了寒毛，伸手试摸嘴角，并无小泡。
她仔细回想，销窗后，徐覆罗来敲一趟，不得应而去。为防他无赖耍闹，自己睡下之前，确认关死了南窗，不致伤秋气躁。
嗒，嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒。
念珠重又聚拢掐转。
六十粒人骨持珠，正满一甲子，无起无尽，一珠一咒，吊在一双黑甲喙指的鹰爪间，周而复始地掐动。
宝座镜台里，赤发僧两眼瞑合，坐绣墩入定。他每掐诵一周，面目便苍白一分，似是承受碎骨巨压，又像如释重负，痛快交加，薄唇愈发鲜艳。
两人隔道床屏，一折一拐，相距不过三尺，彼此间呼吸吐纳分毫可闻。谢皎气息弗乱，一瞬不眨，死盯着镜面，缓朝枕下伸手，用力攥住刀柄，直觉刀身隐约一振。
她心下大定，刀既在手，一杀了事，谁管是梦是真。
嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒，嗒。
生迦罗嘴唇翕动，默诵着诛业除魔咒，安静地等她醒来。
……
……
“姊姊！”
四下鸦寂时，内天井陡然传来一声刺鸣，早起的庖娘苍惶奔叫：“老唐，死人了！”
两人相持不动，便听窗外鸡啼破障，寅时四刻，天昏幕惨。神秀阁外很快嘈杂生波，婢子剪影重重，来回投照暗室。
“你真认出是碧扇？”
“她夙兴夜寐，这才躺下多久，如何就不明不白地栽埋血泊……”
“唐承门，你胆子大，去将她翻个身吧！”
唐一杯叫道：“我胆小！”又有少年声音咬牙道：“我来！”
群影复默无言，少顷轰然尖叫乱窜，并有干呕的响动，如同炮仗扔进油锅，滚炸一团。泥菩萨俯瞰，无动于衷，唐一杯失声大嚎，悲报响彻六一馆里外。
“脸……脸没了！”
生迦罗眉头微蹙，心生波澜，嫌这一群野鸭子吵闹，无端乱了修行。
谢皎卧如石佛，干眨几眼，赫见番僧足旁竟有一枚血脚印。再往上看，一道黑线从胸膛逆至下颏，蜿蜒如虫，缝合了喉咙。
此人高鼻大腮，目如凤叶，尊容甚是古怪。经灯一照，脸骨赤影氤氲，好似狂人泼胭脂一笔绘就，更显起伏分明。
胭脂？
目光落回镜台灯笼，她猛地咬舌，脖颈栗然，生生忍住惊叫，从头醒到脚。
一副红粉薄面，斜覆灯罩，阖目未醒，须臾坠破竹纸，利汗红粉为烛焰所点燃。生迦罗长久叹息，就在此时，最后一束瑞龙脑的余温逸出了鸭嘴。
他终于开口，假碧扇之声，恍然如醉梦中，眷恋不舍道：“出塔以来，久不曾沐上等礼佛香，龙脑芳烈，可与塔中媲美。”
赤发僧抬起金眸，两人果然在镜中对视。
“鬼不食言，来吃你了。”生迦罗由衷喜悦，“施主怎好称呼？”
谢皎拔刀而起。
“你祖宗！”