祝彗风自唾大意，早该先挑断番僧的手筋脚筋，此时出招再无顾忌。
谢皎后背正挨了一鞭，一气之下，筋力暴涨，双腿缠登对方胸腹，三两下转挪，骑上生迦罗肩膀，提臂夹勒他的脖颈。
她右肘撕痛，梨拳生风，要捣生迦罗太阳穴。他终于松口，向前扎个猛子，直将谢皎甩落老远。
“上味醍醐！”
生迦罗气喘吁吁，捻拭口角血迹，咕咚一咽，喉管热流如烧，又痛又快意，四肢沛的一燃。他满是讶异，盯死了谢皎，奇兴昭然若揭。
……
……
“谢三，你的行李！”
徐覆罗焦肠生火，盯半晌风，终于派上用场，呲牙咧嘴地挤了一句话。
谢皎踉跄起身，顺他所指望向门外。郑子虚枕戈待旦，趁机摸进神秀阁，捡个好漏，背了她的包袱，目下时分，鬼鬼祟祟正在十数丈远的荷塘石桥处潜行。
“包袱里多少钱？”
“全部。”
徐覆罗心底一沉。
谢皎左右为难，干跺一下脚，无奈之际，舍一取一，最终头也没回，不管不顾地拔足飞奔，闪身冲进未明天光。
赤发僧阴笑要逃，意欲将她捉回掌中。徐覆罗走也不甘心，非得出口恶气，忽然灵光一闪，气沉丹田，吼道：“赵别盈死了！”
平地炸惊雷，三人本在缠斗，闻言俱向后一跃，齐刷刷瞪视于他。
徐覆罗咯噔吞唾，心说怪也，稍退半步，立即指着生迦罗泼狗血，斩钉截铁道：“他杀朝廷命官，我亲眼所见，贼喊捉贼，还敢扯谎，叫你平生烂舌头说不出人话真心意！”
“芥舟死了？”
释正觉大诧，祝彗风骇了一跳。
生迦罗难得愣神，蛇眼生疑，四顾茫然，丈二和尚摸不着头脑。祝彗风厉喝，一鞭将他缠成蚕蛹，又极快地拈起一片碎瓷，势要断筋拷问。
徐覆罗趁机夺路而逃，跃出门外，晨光微淡，眼见谢皎一口气奔至八角凉亭，而更远处，郑子虚后脚刚逃出拱门。
他不由跺了跺足，拍翅疾追，上桥没几步，闷头撞跌一跤。霍官人形色慌张，仆跪在地，一股脑儿将散落的金银财宝揽回怀里。
“你哪来的钱？”徐覆罗眼尖，手捂酸鼻，瓮声瓮气，脸都皱到了一处。
包袱皮隐约眼熟，金丝封边，霍官人愈发急恼。他记恨在心，席间先下手，拿了郑子虚的行李，本想饭毕就溜，谁料子时后封馆。天蒙蒙灰亮，楼下打得不可开交，郑子虚苦不能搜馆，这又偷了谢皎的包袱。
“丑八怪，要你多嘴！”霍官人趁他不备，兜头泼撒一把盐粒，腥臭仆面，劈啪如豆雨。
徐覆罗闭目闪躲，再睁眼时，对方逃之夭夭。他皱鼻一啐，也不计较丑八怪的谬称，几个鹞子起落，直接翻过了荷塘围墙。方出六一馆，便闻东南方传来当当的击打声，数十里清脆不绝，喊朝阳破寐。
……
……
半条街外，谢皎紧追不舍，郑子虚嘿哈直喘。运河闸官反复击打金钲，扬州城悠悠转醒，水道粼粼如龙，翠光罩烟尘，桥头岸边，市井小民挑担叫卖炊饼。
徐覆罗飞檐走壁，一路俯瞰道路，四望皆通。
前方吱呀张窗，飘出一袭轻薄纱衫，他矮头钻过，展臂一抓，丢还给窗内只着粉花肚兜的小娘子，获骂“登徒子”，嘿嘿一笑，溜之大吉。
谢皎转了向，徐覆罗猛地跃起，落上对街房瓦，才奔几步，便见她身后也尾随两人。
一人包公托生，另一名少年短促吹哨，大公鸡凭栏而走，一哨惊飞。再拐过数条街，三三两两又奔出几个汉子，越引越多，将近河道已有七八人，打扮如昨，俱是修船料匠。
徐覆罗大步飘飞，抢到刺面人之前，佯不知有他，只管使些花哨功夫。穷蛇分神，谢皎拐入岔路口，徐覆罗一喜，翻个筋斗，将人引去了与她方向相反的小巷。
郑子虚形容憔悴，远远望见陶秀才在船头挥手，几乎泫然泣下，回头催道：“谢教头，再快些，包袱我拿着呢！”
谢皎道：“我谢谢你？”
“不谢，不谢！”他大喊。
陶秀才急迎下船，郑子虚踩得码头咚咚作响，浑身张牙舞爪，被秀才双手一托抛上甲板。秀才彻夜没合眼，想尽办法，终于在天明之前，将物货尽数移上头船，连波斯客商的骆驼也没落下。
谢皎如影而至，踏船后一把夺回包袱，心里石头落地，记他一个大嘴巴。
少顷，徐覆罗健步如飞，一跃登船，左右手各举一只薄饼，干喘之后，长叹大嚼，递过另一只。谢皎心在六一馆，不接不拿，嫌彼此手脏，他索性堵她口中，喷息道：“梅花糕！”
饼里包藏梅花糕，谢皎呜呜发恼，尝出青红丝，裹有赤豆小元子，三两口咬着吃了。
这时船身一晃，陶秀才起锚行舟，头船孤零零破水。后二十九艘纲船一概停泊不动，水手们倦卧软怀，及至午时酒醒，沿水寻来，便可直接由守株待兔的熊录事接管。
幽人临窗，雅骨从乔屋探出头，笑吟吟朝他们招手，徐覆罗心里石头也落地，冲她挥手大笑。瓜洲之别近在眼前，无缘情愫，他决定一别两宽。正笑着，蓦地里撞见窗后庞蒲勒似笑非笑，徐覆罗心头打了个突，忽觉今早莫名其妙。
“噗。”骆驼嚼草，甩动嘴唇，低沉地打呼噜。
谢皎巴望道：“还有没有了？”
“顺手牵羊，借口粮，天上又不掉馅饼，哪还再有。”徐覆罗舔手指，啧啧有声。梅花糕小本生意，不义之食受之有愧，谢皎加紧几口，吃个一干二净，捂耳自辩：“听不见。”
诸人相问饥渴，郑子虚使唤陶秀才做朝食。昨夜麾下人马便补足了酒粮，秀才看虾皮可怜，悄自带上头船，合下正守厨间炉火。少年抬首一望，船往前驶，金钲咄咄，清阳透明薄亮，风里依稀早桂传香。
“砰！”
船身猛地一震。