她猛回过头，小刀扯住怀里缠袋，徐覆罗一拳捣向贼人小腹。

黄袍一荡，贼人后退三丈，竟是方才被押去报官的胖头陀。他既在此衅事，想也知道没报成官。小刀将装了银钱的缠袋咻的一扔，谢皎稳稳接过，绑在胸前。

头陀见她朱唇粉面，开口就喷下三路，徐覆罗怒从心起，喝道：“你有病么？”

“心都烂透了，”头陀坏得明白，“还在乎治不治病！”

两人拳脚相交，很快打上一旁的小桥。

徐覆罗举拳奋击，头陀闪避，使一招扫堂腿。河道里一只乌篷船摇桨，欸乃朝这驶来，徐覆罗腾空一跃，砸在船篷顶。艄公一惊，举船桨戳他，徐覆罗正要纵身飞起，却见船篷里跌出一个绑口缠手的女娃娃。

“小鱼！”小刀失色。

女娃娃闻声转头，挨了艄公一踢。小刀奔随两步就要跳河，谢皎当即按肩，问道：“人牙子？”小刀暴怒，狠狠搡她一把，立刻挨了谢皎一掌。

他捂脸低声道：“你别管我，就算你本事通天，我也全都不要学了。”

小刀扑通跳下河里，追溯水迹，一力游向小鱼。艄公木桨挥得虎虎生风，徐覆罗左右横跳，头陀嘿嘿大笑，弯腰抢他肩头的包袱。

此处靠近城郊船坞，鲜有巡铺的兵士，水网纵横，不易截留。

谢皎眼目不移，快步飞行，她飕的登桥，一脚踹上头陀屁股。徐覆罗被他当头一扑，躲不及躲，搂着艄公就要下水做落汤鸡。

“凿船！”谢皎高声道。

小刀仰头，天日明晃晃，凭空飞下一把匕首。他精神大振，扬臂接个正着，船舱里陡然伸出一只竹竿，竿头鱼钩咬了衣襟，倏地钓他上船。

牙婆子夺过匕首，钳小鸡似的绑了小刀，咕咚扔进船舱，小鱼紧紧抓住他的手。

“老头子，忒不顶用！”谷口莺怒骂。

艄公道：“不要紧！”他扎稳下盘，横臂一抡，徐覆罗嘭通落水。头陀跌坐甲板，尾骨欲裂，惊喜道：“谷大姐？”

谷口莺见是老情人，咧嘴笑道：“贺二弟！”

贺头陀纳头便拜，“小小心意，不成敬意，有桩好生意，想请贤夫妇送小弟去太湖一趟！”

贼成窝了，恶人快桨翻波。这时街上寻来两个明花团庄丁，应小掌柜之命，延请谢皎徐覆罗回去吃饭。

谢皎紧追乌篷船，前方十五六丈之外，有棵大腿粗的红叶乌桕树。她眼前一亮，足不沾地飞掠过去。徐覆罗呛水上岸，一瘸一拐，挥臂朝庄丁大喊：“救命！”

庄丁们溜溜达达，徐覆罗火烧嘴皮子：“人牙子，丧尽天良，别叫他跑了！”

谢皎猛踹一脚乌桕树，枝叶哗哗作响。她拔刀一砍，咔嚓一声，树干缓缓倒向河对岸，轰然截断水路。

徐覆罗大喜，拉人就走，庄丁兄弟纹丝不动，皮笑肉不笑道：“你们分明在抢包袱，是不是同伙分赃不均？方才一唱一和，一忠一奸，是骗钱的老把戏吧！”

他愕然难言，却不知押送头陀的庄丁乃是眼前二位的眼中钉老对头，贺头陀逃了，正中下怀。

谢皎厉喝：“快啊！”

徐覆罗束手无策，狠跺一脚，拔足奔向河边。

乌篷船亟将撞树横摆，谢皎足踏树干站在河上，一动不动，持刀拦路。

船身蓦地里甩尾，拐进苇丛遮掩的小道。她立即应变，削枝投水，足尖借力在水面上轻轻疾点。徐覆罗一呆，就见那条小船游进运河，混入重重帆影，从眼皮底下逃之夭夭。

谢皎没处借力，鹞子回头，折返乌桕树。石火电光间，终究追之不及。

……

……

烈日当空，她横坐在乌桕树，嘴唇起皮发干。