“林老爷子，好久没见，近来身体可好啊！”范掌柜的笑脸和他的声音一起到了林茂天的面前。

“走，去我屋里喝茶去。”一见面范掌柜就拉起林茂天的手往他屋里走，还不忘对一旁的伙计说：“你们几个手脚麻利点，别让林老爷久等。一切都按老规矩办。”

见范掌柜今天如此热情，林茂天有些受宠若惊。他一边屈着膝、不断地点着头，一边堆起笑脸说道：“掌柜的客气、掌柜的客气。”

进屋后，林茂天把手伸进胸前的口袋里，从里面摸出一卷皱巴巴的土烟。这土烟是他自己卷的，原打算在回去的路上抽，但此刻因拿不出更像样的东西来，只好硬着头皮把它举到了范掌柜的面前。

“诶，既然到了我这，怎好让你破费。”范掌柜把他的手一推。“来，试试我这个。”说完亲自烧了二个土烟，又端来了一壶香茶。

“唉，也不知道咱哥俩以后还能不能像现在这样坐在一起喝茶聊天啦。”二人刚一坐好，范掌柜就变了脸色说道。

林茂天听他话中有话，便问道：“掌柜您这是啥意思？”

“唉，算了，还是不说了……”范掌柜摆了摆手。便过了片刻后又继续说道：“不过看在咱俩多年交情的份上，老哥你听我一句劝，还是趁早再物色一个新的买家吧，别到时候措手不及。”

范掌柜一句轻描淡写的话犹如一块巨石头砸进了林茂天的心头，把里面搅得鱼虾乱蹦、面目全非。

“我就知道这一天迟早都会来的。”林茂天哭丧着脸说道。“只是没想到会这么快。”说完呜呜地哭了起来。

范掌柜见他连问都不敢多问一句就开始哭，心里暗暗骂道：“真是烂泥扶不上墙。”于是不耐烦地挥了挥手，“唉，你先别急着哭嘛，也许事情还有转机。”

听说还有转机，林茂天连忙放下抹泪的手，眼巴巴地望着范掌柜。

“前些日子，我们这里新来了一个记账的伙计，”范掌柜说道，“刚来没两天，她就拿着账本来找我，问我：‘这个林老爷的货是咋回事呀？’

我跟她说：‘林老爷是我们黄少奶奶的表舅，这么多年来一直是这样收购的。’

她又说：‘黄少奶奶不是已经过世好几年了吗？’

我一听就不乐意了，说：‘过世好几年了也是我们家少奶奶呀！’

见我不乐意了，她也不好再说什么，可是过了没两天，她又来找我，还说要亲自去问问少东家。”

听完范掌柜的叙述，林茂天一脸疑惑地问道：“他不是个伙计吗？怎么敢这样和你说话？”

“唉，你不知道，她是福管家的亲戚。”范掌柜答道。

林茂天刚刚在眼睛里燃起的一点亮光又熄灭了。

“不如这样，”范掌柜把头往前凑了凑，“趁她还没和少东家说这事之前，你先把她狠狠地骂一顿，让她知道知道你的厉害。想必有了忌惮，她就不敢再去乱说话了。以后，你不就又可以把药材往恒昌送了吗？”

“可他是福管家的亲戚啊，我怎么敢去骂呀？”林老爷一脸为难地说道。

范掌柜把脸往下一沉，故意扯高了声音说道：“她是福管家的亲戚就很了不起吗？您还是黄少奶奶的亲戚呢！那福管家再威，也不过是个佣人，怎么能和少奶奶比呢？”

林茂天听他说得有理，而且他也实在不甘心因为一个新来的伙计就把自己每年几十两银子的好处给断送了。于是把心一横，又狠狠地吸了两口烟，撇了撇嘴说道：“行，我这就去骂他，骂他个不知天高地厚的狗东西。”