“潇儿小姐，你我在庄中相处数日，怎么不记得了？”佳人微笑着提醒。

“这......”息潇儿细细凝望，瞧着眼熟却想不起来是谁。

“我家夫人，就是被你劫走的贵胄公子！”跟在季子身后的婧云不知道息潇儿当真不识还是装傻充愣，不由得出言告之。

“什么？”息潇儿闻言大惊，她语无伦次地问：“你......你竟是女子?”

“是啊，我本女儿身，奈何小姐执认作翩翩公子，本宫亦是无计可施啊。”季子笑语。

“本宫？”息潇儿喃喃自语，忽然，她好像想到了什么，大惊失色地问：“您就是......”

“潇儿小姐，咱们进去说话吧。”季子打断息潇儿的话，亲密地挽着她进屋。待到二人依次坐下，季子方才透露自己真正的身份：“不错，本宫就是吴国太子夫差之妻季子。”

“勾吾夫人！”息潇儿失魂落魄地低语，泪水溢满她的眼眶，哽咽着说：“本以为金玉良缘的夫君竟然是绝世容颜的女子，我......我是有多眼瞎啊？”息潇儿伤心欲绝，眼泪像断了线的珠玉，纷涌而出，浸湿了柔软华丽的锦裳。

“原本不愿将真相明于潇儿小姐，可小姐对‘季左公子’念念不忘，本宫只好以真面目示人，好让小姐从中觉醒，忘记虚无的‘季左公子’。”季子轻轻说道，息潇儿倚着案台，无比地伤心失望。

息潇儿盯着勾吾夫人绝丽的容颜，潸然泪下！她像失了方向的孤雁儿，木然地呆坐着。得知真相的息潇儿没有歇斯里底的痛哭，只端坐于一角默默噙着泪。息潇儿极力保持恭谨端和的仪态，终因过于震愕悲伤而不能克制。她纤瘦的身子微微颤动着，低头不敢望向勾吾夫人。婧云原本对这个不问青红皂白就拐走夫人的女匪恨得咬牙切齿，打算见了面恨恨地骂她一顿。可这一刻，身陷困境的息潇儿哀凄孤苦，加之她对勾吾夫人一往情深，婧云对她是又生气又怜悯。

息潇儿的美好寄望非但付之东流，还给息族带来致命的危险。息潇儿孤身受罪不怕，就担心累及族人，她亲眼目睹原夫子被太子属下控制，那个身手不凡、处处展露莫测武功的副将，他会将原夫子如何？想到这儿，息潇儿顾不得自己痛彻心扉的情伤，她重重地向勾吾夫人磕头，流着泪请罪：“息潇儿罪该万死，一切罪责小女尽数承担，但请夫人念及这些日子，庄中亲族对夫人礼待的份上，请夫人高抬贵手，饶过纯朴可怜的庄人！”

“哎！”季子急忙将她搀起，“息小姐不必忧虑，你的族人安然无恙！”

“真的？”息潇儿惊愕地问。

“虽然事出意料，但小姐并未伤害、苛待本宫。在这景色秀美的静幽山谷待的几日，就当是散心游赏吧。”季子微笑着说。“经过这件事，亦让本宫知悉在太子心中的位置。论起来，还要谢谢你呢。”

“谢我？”息潇儿更琢磨不明白了。

季子携息潇儿至檀木榻前坐下，旁边的木案上放了一罐茶叶，季子让婧云去烧水煮茶，许多事要弄明白，息潇儿的疑惑要消解，怕是要说得口干舌躁的。“本宫是宋国的公主，嫁到吴国后，经历了风风雨雨。虽说夫妻一心，可王事繁难复杂，难免会胡思乱想，总是担心在太子心中的分量不够，担心他会移情别恋，担心有朝一日会被冷落。可此番经你这么一捣乱，太子对本宫的情意十分明确。我们情意更切，自然不会责怪你的擅为。”

勾吾夫人雍容绰约，神态宁和，眼眸透出明丽纯净的光芒，这是舒惬合意的人才会流露出的神采。眼前的勾吾夫人容颜绝丽，丰神绰约。息潇儿与太子交过手，他英姿俊容，剑术绝世，是一位俱文韬武略的储君。昨天夜晚，为了救勾吾夫人，奋不顾身！他们彼此倾心，是天造地设的一对佳偶！

勾吾夫人与太子经过一番折腾，郎情更深、妾意更切。只是苦了息潇儿，自始自终孤伶伶一个人，“夫人既是女子，何不进庄时就明示之？”息潇儿苦笑着问。也难怪，勾吾夫人进庄这么久，对所有的人与事应对有余，这是长久历经过风浪后展露的从容。

“本宫孤身落于陌生之地，哪敢露本来身份？息小姐若是获悉自己费尽心思得来的俊俏公子是个女人，怕不得被你扒了皮？”季子笑着说。

“是啊，庄中除了原夫子，没人能阻止我的决定。那时要是发现劫了位女子，愤怒之下真的有可能对夫人不敬！”息潇儿若有所思地说。

“所以啊，本宫亦是不得已为之，非是有意欺骗。”季子望着她说。她端起案上的清茶，抿了一口，茶香醇厚，她感慨地说：“这茶喝了数日，今日方才品出它的香味。”

息潇儿望着浓烈的茶色，幽幽地说：“这是庄中陈酵的老茶，而送给夫人的，却是今年新制的新茶，夫人当真没有品出来？”

“是吗？”季子物意看了一眼茶杯，“我记得是这个味儿呀！”

“全庄只有原夫子喝酵茶，他说这种茶浓香醇厚，沥久不淡。”息潇儿想起心心念念尽着“季左公子”将最好的东西全给“他”，而“他”却丝毫没有在意，她不由得暗然神伤。

“我忘了，这是第二个书阁，原夫子时常来这儿。”季子想起来，为躲避与息潇儿见面，她总是跟着原夫子，曾与他在此品茗畅谈。息族重视氏人读书，共建有五座书阁。一提到原夫子，季子立刻想到他说过有关息族的往事，她对息潇儿说：“及贡的事，本宫会转告太子，若经查属实，殿下定会有所打算。”

“谢夫人！谢夫人！”息潇儿由衷感激，及贡是息族的祸患，如能彻底清除，息族从此无忧。

“不必谢本宫。”季子正色道：“殿下驻守疆邑，沙场险恶，底下官员如若积赃藏祸，将是大患，不会坐视不管。”

“小女愿以性命担保，原夫子所言句句属实！如有不实，小女恳请数罪并罚，以死谢罪。”息潇儿凛然道。

“此事从长计议，你且耐心。”季子劝道。

“是。”

这时，井察子在门外道：“夫人，您要得人找来了。”

“进来吧。”季子道。

“进去。”井察子喝道，一个纤瘦的姑娘垂着头，怯怯地进到屋中。

“秋儿，息小姐还是由你照顾，有什么需要尽管跟本宫说。”季子温和地说。

秋儿一路跟着凶巴巴的井察子，腿脚直哆嗦，快吓破了胆。乍听温言细语，惊慌去了大半，她壮着胆抬头望向座上的夫人，顿时惊得说不出话。

“傻愣着干什么？还不快给夫人磕头？”息潇儿催促道。

“奴......奴婢叩见夫人!”秋儿惊慌失措地跪到地上，紧张地磕头。