“哎呀，息姑娘亲自下厨可难得，不能让殿下把好吃的全吃完。”井察子故意大声道，“殿下，给我们留点儿！”

叔雍、井察子嘻嘻哈哈地走来，假装要跟夫差抢吃的。夫差轻轻地说：“快吃吧，菜冷了不好吃。”

“这酒鹅真不错，来来来！多吃点，别浪费了！”井察子见太子端着碗白饭，夹了一块腿肉放到他碗中。

“这鱼也不错，泊叔清湖里打上来的。”息潇儿说道。

“是嘛？那得要尝尝！”叔雍夹了一块最肥美的鱼肉，放到夫差碗中。

“你们快吃吧，不用管我！”夫差明白他们是一片苦心。

叔雍与井察子的确是饿坏了，便不再客气，顾自埋头吃饭。

夫差勉强扒了几口，就搁下碗，起身回到原来的地方。叔雍与井察子面面相觑，捧着碗不停地叹气。

息潇儿来到夫差身边，他轻轻地道：“当日就是此处望见季子站在溪边的桃树下！”

息潇儿静静地听着。

“本宫时常在想，若是季子留在息庄，是不是现在还好好地活着？”

息潇儿轻轻道：“夫人深爱着太子殿下，小女纵使能留住她，亦是痛苦万分。夫人对殿下的情意，绝非潇儿所能撼动。”

“本宫多希望仅仅是个梦，梦醒之后，季子仍在息庄，在盼着我去救她！”夫差喉咙发硬。

“殿下与夫人形影依依，骤然失去，自是苦痛难抑！可是，终归远去，无可再得！”息潇儿潸然泪下，“无论如何，殿下要振作，吴国与子民都仰着您呢！”

夫差沉默，犹自眺着那株凋了花朵叶片的老桃树！

跟随夫差征战中，婧云迸发出惊人的能力。夫差亦察觉到她是个可朔之材，遂吩咐叔雍正正经经地教习她。婧云本是武将之后，经过一番磨练，身手敏捷、出手果敢，意外地成了夫差手下一员勇猛的女将！

日子过得真快，转眼又到了除夕日，青洛和婧云将行宫装点得喜气些，所有物品的颜色中，独独避开了红色。悬挂的灯笼，亦用了金黄色的绸布，缀以花鸟纹样。夫差巡视归来，一进行宫，就看见兵士们揉搓着米果儿。婧云在边上自个儿找乐，捏了个不知什么玩意儿，在她旁边的茶盘上，摆放着做好的牛、猪、羊等。

夫差好奇，凑过去问道：“你们在干什么？”

婧云开心地说：“今儿除夕，大家在做供品祈福呢。您看，这些是做好的，晚上祭祀大典献给神灵，明年一整年都会顺顺利利的。”

“祭典上不是有整猪、整羊吗？”夫差不解问道。

“那是王宫贵族才献得起，寻常百姓家哪有能力献这些？所以，只能用米制的牛、羊替代。”婧云解释道。

“殿下，您看大伙儿热闹，一起做吧！”青洛带着笑容道。

“太子殿下，论带兵打仗，弟兄们不如您；可捏这个，您可就比不上咱们了。”池天现在胆子大了，竟然敢挑战夫差。

夫差被他激起好胜心，把剑扔给叔雍道：“等着！”他挽起衣袖，从陶罐里头揪下一块热腾腾的米团，一本正经地搓着。

“殿下，要滴点香油。”婧云用银勺蘸取，滴到他的米团里。

“有什么用？”夫差问道。

“加了香油，不容易开裂，能放好久呢！”池天说道。

“还有，趁热捏。冷了，就捏不起来了。”婧云告诉道。

“这小玩意儿，还这么多讲究？”夫差嘟嚷道。

“所以才摆在花园里，今儿天气真不错，太阳晒得暖暖和和的，又无风，最适合不过了。”婧云絮絮叨叨地说着。