生活在纽约的感觉相当不错，但如果把历史拉回到将近40年前，那个时候的托马斯却是走在芝加哥西部一处贫民区脏乱不堪的路。

周围的环境十分糟糕。托马斯和他的兄弟们满大街地疯跑，去吓唬口中衔着老鼠的猫，为得是让猫吐掉口中的老鼠，而他们会乐颠颠地捡起老鼠，回家煮老鼠肉吃。他们还喜欢在附近街道蹲点，探察一些黑帮的火并情报，然后得意洋洋地向同伴炫耀最近是个哪个帮派最为厉害，在争斗中占得风。

“对于我们来说，生活在这个地方就是要为生存不停地打拼。”托马斯说。

一直到今天，他对于苦难的童年生活记忆犹新，只不过现在回忆起当年的事情少了许多辛酸，多了几分悲壮的英雄味道。托马斯说:“我们那时每一天都要为生活奔波，如何弄到吃的、如何在学校里不被别人欺负，都是大问题。生活在那样的环境中，会逼迫着你养成对生存最为敏锐的直觉。这里没有成文的规则，但是只要你在那里生活过一段时间，你会明白其实有着残的生存法则。”

在这个贫民区，托马斯学会他日后赖以生存、发展和成名的许多东西:如何在篮球场【】真正地征服对手;如何在只有三岁的时候就成为明星，让周围的小伙伴都听你这个头的话;如何更好地保护你和你的家庭，不被遍地都是的暴力所伤害。

很多人说托马斯自从执掌尼克斯这个俱乐部以来，显示出足够的铁腕。这一点说得没错，这是托马斯自从记事起就养成的强硬性格，他在短短的时间里，踢走尼克斯的六名球员，通过一个大交易搞来心仪的后卫马布里，解雇看不顺眼的主教练钱尼和两名助理教练，请来NBA历史获胜最多的老帅威尔肯斯，又把他童年的朋友、后来在活塞也是队友的阿奎尔聘为球队的助理教练。

为了他心中的目标一总冠军，托马斯可以干一切事情，即使这意味着得罪人，在圈子里不受待见，但托马斯不在乎。如果为他之前42年的人生下一个注脚，强硬无疑最为贴切。

72年的某一天， 12岁的托马斯正在芝加哥的一个台球厅闲逛，他倚在门口看着别人打球。突然，一个男子怒气冲冲地闯进房间，他的妹妹被人强奸了，坏蛋据说跑进台球厅，他一路追来。

男子最先看到的就是站在门边的托马斯，以为他就是那个坏蛋，拔出别在腰间的枪，黑洞洞的枪口顶在托马斯的脑袋。换一般12岁的孩子，早就吓得哇哇大哭，瘫成稀泥，但托马斯不是这样软团，他令人出奇地平静，脸还浮现出奇特的笑容。

那名男子被托马斯的异常镇定所震慑，慢慢放下手中的枪。这种事情当然不会吓倒托马斯，他从小就生活在饥寒交迫、暴力肆虐、为生存挣扎的环境，他的两个哥哥因为吸毒和犯罪而死。世界最让人恐惧的事情，托马斯很小很小的时候就经历过。

托马斯的哥哥拉里曾经说:“我现在还喜欢啃自己的手指甲，人们认为这是一个人紧张时的表现，但对于我们这样的孩子来说，不是这样。我们从小经常挨饿，受不了的时候就喜欢啃指甲，吃手的皮，然后喝点水吞下去，就像吃人肉一样。”