扬州刺史杜宣，挽着袖子亲自向来人斟了一杯茶，丝毫没有一洲之长的架子，而对面坐着的，便是那在赌坊传话的李明。

此时的李明再也没有在赌坊时的高深莫测，见杜宣为自己斟茶，忙起身弯腰接过，扣了一口茶，方才说道：

“倒是生得一副好皮囊，看着也算是中规中矩，只是学生也不敢断定他便是那人。”

其实倒也不能说是刘襄中规中矩，只不过李明乃是一州之主杜宣唯一的幕僚，能得他评价的，无一不是世家贵族的优秀子弟，所以能得到李明尚是中肯的评价，也没冤枉了刘襄。

见杜宣点了点头，仿佛若有所思，李明犹豫了一下，还是有些不解的样子：

“学生愚钝，那不过是一小城中赌坊尔，似这种赌坊，扬州城内至少存有十数家，靠他们是否真能成事？”

听李明问询，杜宣叹了口气无奈道：

“赤玉你又不是不知道，那水寨在江南扎根颇深，且不说在这扬州城内盘根错节，消息怕不是比你我还要灵通。就说那一百零八寨中普通百姓，就不是简单镇压能解决的了的。”

见李明仍然是一副苦恼样子，杜宣不禁一笑：

“其实何止是你，若不是那康平来信相告，我也不会注意到那几人。”

李家赌坊内，众人正火热的筹备着，早在三日前，刘襄的拜帖就送到了水寨主寨之中，昨日那墨乌来请，邀刘襄到水寨一聚。

众人好一顿争执，大家皆知此次水寨一行风险莫测，所以都想自己陪刘襄前往，可一来赌坊中尚需人在此坐镇，二来若是那墨乌真存了匪心，大家一起前往岂不是被一网打尽？

所以最后刘襄止住了众人争执，决定此行由罗通，沉默随从二人，并赌坊中选出的四名身手尚可之人充作护卫，而矮随从擅长隐秘暗杀之术，此行却是无甚用处。

此时的水寨主寨内。

“大当家的，要我说废什么话，俺老仇砍了便是，省的跟他们唧唧歪歪！”

墨乌笑了笑，也不答话，只是看着手下众人有条不紊的布置着酒宴。

水寨的主力，也就是墨乌的得力手下，分别有长侍身边的文物二将，以及统领其他水寨的七名大寨主，此时也都聚集在了墨乌身前，谈论着此次是否能通过李家赌坊，将小城中所有生意并势力一并拿下。

此时的水寨势力已至饱和边缘，墨乌手下能战之兵已过千人，若是再盲目扩充势力，恐怕长安城内坐着的那位真就不容自己了。

可但凡势力就会有一个通病:一旦停止了利益的扩张，内部就会滋生各种矛盾，从而打破原有的权力结构。

所以这墨乌便把主意打到了其他小型势力的头上，想通过暗中掌握其他势力的方式，达到变相扩张的目的，而刘家赌坊，便是他盯上的第一站。

“客人到！”

门口传来的唱诺声打断了墨乌的思路，只见一相貌堂堂的青年男子带着一众人马走上堂来，高声道：

“晚辈刘襄，代刘家赌坊向总瓢把子问好！”

堂下众人纷纷起身还礼，墨乌也笑着拱了拱手，自然，以墨乌的身份地位，一个小小的赌坊老板，确实不值得他起身相迎。

刘襄也不在意，在仆人的带领下与左右二人纷纷落坐，其余四人目不斜视护在身后，倒也是攒足了气势。

只是让水寨众人始料未及的是，刘襄张口便是让大家都瞠目结舌。