“‘天地九鹰’以杀人于无形闻名于世，行事诡异飘忽，手段狠辣，共有九人，所接的杀人任务最低的酬劳是一万两白银。”

“皇叔找到‘天地九鹰’的老巢了？”

“什么都瞒不过陛下。”楚敬欢一笑。

“皇叔办事，朕从不担心。”楚连珏也笑起来，“从‘天地九鹰’查到什么？”

“‘天地九鹰’的老巢在城东，臣赶到的时候，他们已被杀人灭口，臣晚了一步。”

“是什么人做的？”

楚敬欢又从怀中掏出一张纸，“这张收据是在‘天地九鹰’的老巢找到的。”

楚连珏接过收据，眉头紧皱，“天地钱庄！”

楚敬欢道：“天地钱庄是杨氏家业，由此可见，杨政要‘天地九鹰’杀金飞狐灭口。”

楚连珏褐眸微眯，“天地钱庄，天地九鹰，皇叔不觉得太巧合了吗？”

楚敬欢越来越佩服他的头脑与心计，“臣也觉得可疑，也许‘天地九鹰’一直听命于杨政，为杨政办事。”

楚连珏道：“换言之，黄金案只与杨氏有关？皇叔还有什么发现？”

“一万两黄金，以杨政一人之力，臣以为，他不敢独吞。”

“那就劳烦皇叔继续查，揪出所有涉案的人。”楚连珏拍拍皇叔的肩膀，“皇叔辛苦了。”

————

四月末，日光毒辣，暑热开始。

楚国盛行击鞠，每年宫中都会举行数次盛大的击鞠赛，王公大臣、青年武将皆可参加。

击鞠，就是参与者骑在马背上，以球杖击球。

此次击鞠赛，设了很多彩头，精于骑术和马球的青年才俊跃跃欲试。

宫中校场人声鼎沸，到处都是人，站的，坐的，黑压压的一大片，浑然不觉天上的骄阳似火。

女眷坐在树荫下，以华盖遮伞阻挡了明晃晃的日光。

嘉元皇后，皇后，皇贵妃，还有位分比较的妃嫔都来看热闹。

萧婠婠陪着嘉元皇后，案几上有消暑的冰镇瓜果和茶水，两个侍女站在身后轻轻摇着羽扇为嘉元皇后扇风。

“娘娘放心，楚楚看着殿下呢，不会有事的。”

“好吧，哀家就多待片刻。”

“稍后陛下会下场呢，娘娘应该留下来看看陛下的威风。”萧婠婠凑在她耳边笑道。

林舒瑶斜睨着她，抿唇笑着。

两列球队策马进场，英姿矫健，充满了阳刚的力量，吸引了宫眷的目光。

宫眷们翘首以望，呼叫声此起彼伏。

萧婠婠看见皇后与皇贵妃两伙人在右侧淡定地观看，也许，她们也在等楚连珏出场呢。

林舒瑶拉了一下她的袖子，示意她凑过来，接着道：“哀家找个良机，让陛下晋封你。”

“娘娘，千万不要。”萧婠婠脱口而出，突然觉得这样说不妥，连忙道，“娘娘，假若奴婢晋封了，就不能时时待在慈宁宫陪着娘娘了。奴婢能够侍奉娘娘与陛下，已经心满意足，身份地位，奴婢不想要，更不想卷入后宫争斗。”

“哀家明白，可是你不接受册封，不是委屈你了吗？”

“奴婢不觉得委屈，反而觉得自由自在，有娘娘的信任与器重，有陛下的……怜惜，奴婢别无所求。”

林舒瑶不再多说，望向校场上正激烈的击鞠赛。

这场击鞠赛，赢得阵阵掌声。

接下来出场的，竟然是单独的两个人，陛下和凤王。

他们要一对一地较量吗？

全场寂静。

不多时，突兀地爆发出一阵热烈的掌声与欢呼声。

王公大臣，青年武将，宫眷宫人，纷纷站起来，观看陛下与凤王的角逐。

萧婠婠和林舒瑶也站起来，虽然隔得有些远，但是他们的气度是旁人无法相较的。

策马相对，手握球杖，凝视对方，一动不动。

日光流转，分外刺目。

萧婠婠感觉到，他们的目光，在半空中交错，似有杀气弥漫开来。

“陛下与凤王对决，彩头是：一个女子。”吴涛扬声道。

校场爆发出一阵阵的惊呼声与口哨声。

顿时，萧婠婠的脸颊***辣的。

四周的宫人都在议论，吴涛所说的彩头是一个女子，那么那个女子究竟是谁？

林舒瑶拍拍她的手，低声道：“应该是你吧，看来凤王还没死心。”

萧婠婠尴尬不已，想说点儿什么，却终究没说。

她不想自作多情，可就是觉得陛下和凤王击鞠赛的彩头是自己。

在近瑶楼争夺花魁，在杏花春大打出手，以她为彩头比赛，他们究竟想做什么？

假如，楚连珏去年就表现出对她的这份心、这份情，她就不会那么痛得死去活来，就不会转身投入燕王的怀抱，她就能够与他结合，至少，她喜欢他，至今无法忘怀。

上苍的捉弄，命运的偏差，让她与他在今生今世无法结合。

大鼓敲响，场上的楚氏兄弟策马挥杖，追击那球。

二人的骑术与球技不分伯仲，你来我往，力度强劲，英姿潇洒。

当楚连珏进了一球，喝彩声直上九霄，大鼓响动。

当楚连沣也进了一球，喝彩声也响遏云霄，鼓声传荡开去。

她实在不明白，今日他们竟然以她为彩头进行击鞠赛，这也太滑稽了吧。

他们一定要分出胜负吗？

不知为什么，她真的有点生气——她不是觉得他们不能这么做，而是他们的身份不允许他们任性妄为，他们做了这些不成体统的事，只会让朝野看笑话，丢尽皇家颜面。

楚氏兄弟又各自进了一球，二比二，打了平手。

突然，校场的东边闯进来一骑，单枪匹马，如利箭之速，如将帅之悍，给人一种千军万马压境的感觉，狠悍的气度压倒了正追逐着球的兄弟。

燕王，楚敬欢。

所有人为他的突然出现而欢呼、喝彩。

萧婠婠目眩神迷地望他，心剧烈地跳动。

燕王驰骋沙场十余年，坐在马背上，稳如山岳，气场慑人。

虽然没有穿着头盔甲胄，他仍然给人一种铁血的冷厉感与杀戮的血腥感。

楚敬欢参与进来，让这场比赛更加紧张刺激、惊心动魄。

论马背上的功夫，自然是沙场老将略胜一筹。

他如履平地，挥洒自如，挥舞球杖犹如舞枪弄戟，从他们的圈围中将球抢了过来。

每当他进一球，就爆发出惊天动地的喝彩声。

最终，燕王以五球胜，面对所有人，微微一笑。

他的球技，胜出一筹。

然后，他掉转马头，望着萧婠婠的方向。

她知道，他在看自己。

遥遥相望，其实她看不清他的表情。日光强烈，泼洒而下，耀人眼目，他整个人笼罩在璀璨的光芒中，金光闪闪，几近透明，恍若神明。

这一刻，萧婠婠眯着眼，一眨不眨地望着他，移不开目光。

————

夜色倾覆，宫灯低迷。

楚连珏坐在御座上，对站在御案前的燕王道：“这几日，皇叔又查到什么？”

楚敬欢直视陛下，并不避讳，“当年，押送一万两黄金有五个侍卫首领，案发后，四个首领的尸首都找到了，只有陈国强的尸首找不到。”

楚连珏疑问道：“陈国强的尸首……朕记得，陈国强是一具无头尸。”

楚敬欢点头，“对。当年就是以一具无头尸判定那具尸首是陈国强，实际上，无头尸不一定是陈国强。”

楚连珏明白他的意思，“皇叔以为，是陈国强杀了押送黄金的所有侍卫？”

“案发后，陈国强的家人一夜间消失，数年间毫无踪迹。”楚敬欢的黑眸闪现出深睿的光芒，“臣查到，陈国强的小妾曾是杨府的下人。”

“这么说，陈国强奉杨政之命，与醉芙蓉、金飞狐合谋，杀死押送黄金的侍卫，然后将一万两黄金交给杨政？”

“杨政身居要职，私吞万两黄金也花不得，臣以为，他这么做必有不可告人的秘密。”

“什么秘密？”

“数年前黄金案轰动朝野，神宗派了多批人马追查万两黄金的下落，追查多年毫无所获，又是为什么？”

楚连珏深入一想，攒眉问道：“皇叔有何高见？”

楚敬欢道：“神宗派出去的人不是草包，不可能查不到任何线索，臣以为，应该是有人从中阻扰，才会查不到任何线索，才会有去无回。”

楚连珏微怒，“皇叔言下之意是杨政从中阻扰？”

楚敬欢漆黑的瞳仁轻微一缩，“以杨政一人之力，无法与神宗抗衡。只有一个解释，四大世家联手劫了万两黄金，千方百计地毁灭线索和证据，拦阻神宗秘密查探。而四大世家劫黄金，不为财，只为日后图谋囤积招兵买马的资费。”

楚连珏怒道：“果然是狼子野心！可是，无凭无据，也奈何他们不得。”

“四大世家应该已经知道臣暗中查探黄金案，必定想好了对策与退路。”

“皇叔，朕想借此机会铲除四大世家，可有法子？”

“法子，可以慢慢想，最好是让他们乖乖地交出万两黄金。”

“好，此事就交给皇叔去办。”

“三日内，臣会想出一个可行的法子。”

楚连珏走下御案，沉着脸道：“皇叔，今日的彩头是凌尚宫，皇叔为何不要她服侍一晚？”

楚敬欢冷肃道：“臣加入陛下与凤王的击鞠赛，只是不想让王公大臣看皇室的笑话。”

楚连珏忽而笑起来，“皇叔真以为朕与皇弟为了一个女官不顾脸面、有失体统吗？”

楚敬欢意味深长地笑，“陛下所作所为，必定经过深思熟虑。”

“那皇叔就猜猜，朕有何目的。”

“陛下与凤王故意在近瑶楼争夺花魁，在杏花春为了一个女官大打出手，闹得朝野皆知、满城风雨。接着以一个女子为彩头进行击鞠比赛，无非是制造一些热闹让四大世家看，让四大世家以为陛下沉迷于女色，并以此遮掩，让臣顺利地查黄金案。”

楚连珏拊掌笑起来，“皇叔不愧是皇叔，什么事都瞒不过。”

楚敬欢眉峰微动，“不过四大世家已经察觉臣在查黄金案。”

公公进来禀报，凤王楚连沣求见。

不多时，楚连沣进来，淡淡行了一礼，叫了一声“皇叔”。

楚连珏问道：“皇弟何事禀奏？”

楚连沣的眉宇有些冷，“臣盯梢半月，终于发现四大世家有动静。”

“哦？有何动静？”楚连珏连忙问道。

“今夜，四大世家在城外碰面，而昨夜，杨政与林文钧在城中一座别苑会面。”楚连沣道。

“杨政与林文钧先行会面，必定是商讨黄金案一事。”楚敬欢道。

“皇弟，继续盯着他们。”楚连珏严肃道。

“臣弟知道。”楚连沣面无表情地说道，“君无戏言，此事了结之后，还望皇兄莫失信于人。”

“皇弟放心。”

楚敬欢暗自猜测，陛下对凤王许了什么诺言？

**陛下对凤王许了什么诺言？是否与婠婠有关？谢谢coralocean的月票，扑倒……

( 艳骨欢，邪帝硬上弓 )