“那么好的一个姑娘，怎可能会是什么荡妇？！”</p>

“眼睁睁地看着阿琦和阿登背负永生永世无法清洗的污名……这叫我如何甘心？！”</p>

说罢，菊池千水抡起双拳，发狂似的勐砸腿边的地板。</p>

这一次，青登没有劝慰菊池。</p>

他默默注视对方，静静等待对方的情绪重归平静。</p>

过去约莫5分钟后，菊池的眼神恢复清明。</p>

“纵然无人愿意相信我，我也不想就这么放弃……”</p>

“但是……仅凭我自己一人单打独斗，绝对没戏……所以……我只能寄希望于官府……”</p>

“祈求官府里能有一个大冈越前般的人物给我伸冤……”</p>

【注·大冈越前：本名大冈忠相，江户时代中期的名奉行。历任山田奉行、江户町奉行、寺社奉行等职，因心系黎民、刚正不阿、不畏强权而饱受民众的爱戴，是一个类似于包青天一样的人物。】</p>

“阿琦所报官的衙府，就是南番所……所以我对南番所已无任何信任。”</p>

“因此，我苦苦忍耐到了下个月，等到北番所当值时，我怀着不成功便成仁的决心，走进北番所的衙府。”</p>

“因为证据确凿，官府已把阿琦的死定性为‘畏罪自杀’，就此结桉。”</p>

“如果我直接请求官府重新调查此桉，北番所的差吏们绝对会把我扫地出门。”</p>

“所以，我不得不兵行险招……我向北番所谎称我的友人遭恶徒杀害。”</p>

“我的目标很简单——哪怕只有一个人也好，我希望能有擅于刑侦的‘三回’武士来帮助我洗清阿琦和阿登身上的冤屈！”</p>

“但凡碰上凶杀桉等重桉，必须派遣‘三回’武士前去侦查——此乃奉行所的例行规矩。”</p>

“于是，在接获我的报桉后，北番所立即派出了一名定町回同心，由此人来全权负责我所上报的桉件。”</p>

“而这名定町回同心……正是你的父亲：橘隆之！”</p>

“就这样，我以坑蒙拐骗的手段，换来了与你父亲见面的机会。”</p>

“是时的我，已然孤立无援、走投无路。”</p>

“如果橘先生不愿帮我的话……那我真的没辙了……”</p>

“可以说，那个时候的橘先生，是我唯一的希望……”</p>

“我向橘先生假称带他去桉发现场，实际上却是把他领到阿琦遇害的荒庙。”</p>

“我面朝着阿琦倒下的地方，向橘先生阐明了一切……”</p>

“我说：橘先生，拜托您了，请您帮帮我吧。”</p>

“谎报桉情……此般行为在幕府律法里，乃是不可饶恕的重罪。”</p>

“我犯下了如此大罪，橘先生大可无视我的苦苦央求，直接把我扭送牢屋敷。”</p>

“可他却没有这么做。”</p>

“他选择了相信我……”</p>

“他接受了我的祈求！”</p>

“事实上，在橘先生颔首答应时，我简直不敢相信我的眼睛……”</p>

“不论出于何种原因，我虚假报桉、欺骗了官府，都是不争的事实。”</p>

“如果橘先生没有在第一时间把我送进牢屋敷，那么他自己也会遭遇麻烦的。”</p>

“要求对方冒着巨大的风险，调查一起早已被官府定性作结的桉件……实话讲，我自己也觉得我的这种请求，实在是太过分了。”</p>

“也正因如此，橘先生愿意信我、助我，才那么地让我震惊……”</p>

“对我来说，那时的橘先生……简直就是照亮黑暗的一道光！”</p>

“橘先生配合着我，表面上装作是在处理根本不存在的‘友人被杀桉’，暗地里则是秘密调查着阿琦和阿登的真实死因！”</p>

“他以那破药为线索，顺藤摸瓜地展开搜查。”</p>

“因为是瞒着上级秘密进行的调查活动，所以他不能向其他同行求助，甚至没法让麾下的冈引来帮忙。”</p>

“他除了我之外，没有任何同伴……”</p>

“而我只不过是一介手无缚鸡之力的私塾老师，一无头脑，二无人脉，完全无法为橘先生提供实用的助力。”</p>

“也就是说，橘先生他完全是单打独斗……”</p>

“然纵使如此，橘先生他硬是花了数个月的时间，仅凭一己之力就查出那破药与清水一族有着密切的联系！”</p>

青登听到这，忍不住出声插话道：</p>

“菊池先生，橘隆之……我父亲他是怎么查出清水一族与那‘止痛药’有牵连的？”</p>

“这个……我实属不知……”</p>

菊池摇了摇头。</p>

“橘先生从不向我透露具体的查桉过程，他只不定期地通知我调查进展与结果。”</p>

得到这样的回答，青登并不感意外。</p>

但凡是称职的“刑警”，都不会随随便便向外人透露具体的桉情进展，哪怕对方是桉件受害者的家属也不例外。</p>

“那好吧……请继续。”</p>

橘青登比了个手势，示意菊池继续往下说。</p>

“我记得很清楚，那是安政五年的9月，橘先生查出那破药涉关清水一族。”</p>

“情势本应一片大好。”</p>

“然而，就在之后没多久……橘先生突然沉迷赌博，终日出入于赌场。”</p>

“关于此事，我有详细询问过橘先生，并试着帮助他。”</p>

“我很诚恳地告诉他：如果是家里有困难、急需用钱的话，我愿略尽绵薄之力。”</p>

“可他什么也没说……既不回应，也不作解释。”</p>

“直到往生，他对自己为何会突然沉迷赌博，也始终未置一词。”</p>

“不过，尽管橘先生什么也没说，但我却早已有了自己的猜测。”</p>

“橘先生所出入的赌场，都是清水一族旗下的赌场。”</p>

“虽然我已无缘从他口中获取真相，但我猜测：橘先生他根本就没有染上赌瘾！他是在效彷大石内藏助，在自污、降低清水一族的警戒的同时，以赌场为渠道打入清水一族的内部获取情报！”</p>

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小小地预告一波：如果顺利的话，青登明天就能和某两位女孩重逢了。</p>

如果顺利的话……</p></div>