“哼哼~新八，天资聪颖的人是这样子的。</p>
原田左之助一脸得意地伸出右手食指，“叩叩叩”地敲点了几下天灵盖。</p>
“我最近总去山南先生的‘文化讲堂’里听课，所以脑瓜子都变得聪明多了！”</p>
自加入试卫馆后，识文断字的山南敬助便在馆内定期开展免费的“文化讲堂”，立志于学点文化的总司、永仓新八和原田左之助是其常客。</p>
山南敬助含笑道：</p>
“原田君，感谢你的夸奖。不过你若能记住‘本能寺之变’的主角是织田信长和明智光秀，而非丰臣秀吉和石田三成的话，我将会对你抱有更深的谢意。”</p>
眼见近藤勇的决心比自己想象中的还要坚定，土方岁三不再多言――不过他仍是一副不服气的样子。….</p>
这个时候，冷不丁的，走廊方向传来慢吞吞的脚步声。</p>
“嗯？勇，你们聚在这儿做什么呢？”</p>
外出归来的近藤周助跨步进来。</p>
“父亲，您回来了啊，我们正在领取橘君所赠的宝具呢！”</p>
“哦？宝具？”</p>
近藤周助的两只细眼微微睁开。</p>
在经过青登等人的一番简单解释后，老人“嚯嚯嚯”地笑了起来。</p>
“勇，可以将你兄长送给你的那把长曾祢虎彻拿给我看看吗？”</p>
“当然可以！”</p>
虎彻正在青登的手中。</p>
他旋即收刀――就这么把出鞘的刀递给他人，是一种很不礼貌的行为――近藤周助接过刀后，细细地上下打量。</p>
论阅历，年过花甲的近藤周助，岂是平均年龄才20岁出头的青登等人所能比拟的？</p>
众人安静等待。</p>
须臾，近藤周助的老脸上浮现出惊讶之色。</p>
“哎呀，这是源清啊！这把刀应该是由源清所制的赝品。”</p>
众人闻言，纷纷面露恍然大悟的表情。</p>
总司轻声呢喃：</p>
“原来是源清磨的刀啊……怪不得有着那么好的质量。”</p>
源清，信浓出身的刀匠。</p>
立志要做出最优秀的日本刀的源清在天保5年离开家乡，奔赴江户，拜田清音为师，表明自己想要修行剑术并借此提高自己的锻造技术。</p>
田清音在看了源清的锻造技艺之后，大为赞赏，立刻把自己宅邸的一处房屋借给清作为锻造的工房。</p>
因为其作品有着非常典型的相州风格，刀面多见板目肌，纹理致密细腻，地沸厚，烧刃作风极有霸气，配以绵长的金筋砂流，气口清晰明亮，体现出清对于热处理的优秀把控。</p>
因为居住在江户的四谷，所以他不久就得到了“四谷正宗”的美誉，与同时代的水心子正秀和大庆直胤并称为“江户三作”。</p>
源清是一个对自己有着极高要求的人，甚至可以说是到了神经质的程度。</p>
他的敬业程度……说得好听一点，是极富匠人精神；说得委婉一点，就是他极具日本人的“动不动就要死要活”的别扭风格。</p>
凡是出自他手的作品，不论是哪一个时期，皆为质量上乘的优秀刀剑。</p>
然而，这种要求自己不断精进的执念也一直折磨着他的精神，加之长期酗酒，使得他的心理状态非常糟糕。</p>
最终，在嘉永7年，他自杀身亡，享年42岁，一代名工就此陨落。</p>
源清曾仿制过虎彻，质量奇高，几近以假乱真。</p>
如此一来，便也能解释为什么明明是赝品，却有着那么优良的品质了。</p>
近藤勇揉了揉后脑勺，无奈道：</p>
“原来是源清的仿制品啊……既然是这样，那兄长被骗也是没办法的事儿了。”</p>
近藤周助收刀归鞘，以双手递还给近藤勇。….</p>
“虽然比不上真正的虎彻，但既然是出自源清之手的刀，那质量还是很可观的。你兄长以50两金的价格购得此刀，不算被骗。”</p>
近藤勇用力点头，意气风发地朗声道：</p>
“父亲，看着吧！我定会与这把虎彻一起扬名立万！”</p>
至此，青登的“排排座，拿刀刀”，总算是告一段落了。</p>
每一个人都领到了心仪的武器。</p>
皆大欢喜，可喜可贺。</p>
木下舞紧紧地攥着掌中的越前康继，一边朝青登投去没好气的眼神，一边撅着嘴、嘟囔道：</p>
“原来你要送我的礼物是刀啊……既然这样就应该早讲啊。”</p>
害我那么期待……她在心里默默地补充道。</p>
“……”</p>
佐那子没有说话――不过仅凭其眼神，便能看出她抱持着跟木下舞相同的想法。</p>
青登苦笑：</p>
“我这不是想给你们惊喜嘛……”</p>
较之刚才，二女的表情柔和了许多。</p>
看样子，她们都对青登所送的礼物很满意，皆已消气。</p>
虽然青登还是不知道自己刚才为什么会挨揍……但是管它的！这种小事，就当作是情侣间的打情骂俏好了！</p>
正当道场内外仍飘满欢天喜地的空气时――</p>
“啊！差点忘了！”</p>
木下舞倏地怪叫一声。</p>
青登循声看去。</p>
“阿舞，怎么了吗？”</p>
“青登，桐生先生托我给你带一句话！”</p>
“桐生老板？”</p>
“嗯，是的！他说：‘明日朝四时，来一趟千事屋，我有一样相当重要的东西须亲手托付给你！’”</p>
……</p>
……</p>
翌日，朝五时――</p>
江户，千事屋――</p>
桐生老板提议的碰面时间是朝四时，但是青登提早了2个钟头，在朝五时就前来叨扰了。</p>
之所以如此，并非因为青登是那种“宁可提前2个小时，也不愿迟到”的好孩子。</p>
而是因为……昨天晚上，木下舞偷偷地向他报信：“青登……那个……这个……桐生先生明日会一早就外出，直至朝四时的时候才会回来……所以……所以……”</p>
在说这句话时，木下舞通红着脸蛋、把玩着手指、脚尖娇羞地轻抠木屐――青登若不给点积极、热情的回应，那可就太失礼了啊！</p>
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