一年后，在刘德铭、张晓伟、燕雨欣等人的努力下，小枣沟被市政府确定为现代农业产业试验区，积极引进投资，打造了以绿色农业、旅游休闲一体的现代农业产业链，为小枣沟的经济发展拓展了空间。同时，刘德铭也被村民们破例的一致推举为村长，这也是小枣沟村历史上唯一的一位不是村民的村长。刘德铭任村长后，第一件事情就是和李晓雪联系建立了卫生所，解决了村民看病难的问题，随后解决了自来水、厕所、沼气等农民的生活问题，带领小枣沟村民走上了脱贫致富的小康之路。

又一年，刘德铭带领大家整合资源，引进资金，在雁同市雨勋饮品有限公司基础上，成立了小枣沟现代农业产业股份有限公司，把小枣沟的现代农业产业推向全国，并走向国外。

同年，李晓雪以市人民医院为依托，如愿以偿的在小枣沟现代农业试验区创办了一家自己的医院。

同年底，张琳因积劳成疾提前回国。病房中，张琳拉着刘德铭的手，深情而满是遗憾的说道：“德铭，我知道你的心，但今生我们是有缘无分了，等来世再续吧。”说完，禁不住眼角滚下串串泪珠。

刘德铭望着眼前被病魔折磨的枯瘦如柴的张琳，一个劲的劝她：“安心养病，我会一直陪着你！”

第二年春，张琳不幸病逝。