后厨热火朝天，竹笼里满满当当百十只活鹌鹑。

厨娘洗净双手，依照小厮的吩咐拔舌，不过半刻功，青瓷盏上小碎肉成尖，血迹斑斑点点，如胭脂未浓。

谢皎做乞丐时常溜进伙房偷吃，咒骂听不进耳，毒打也挨到麻木，偏又手脚油，素日但有机会便要钻墙而入。

眼下巡视伙房好似富贵归乡，东偷一块糕，西吃一枚果，下肚不及眨眼，甚至拿水萝卜逗弄缸里的老鳖，学它啵啵吐沫。

戏耍尽兴后，她托走一盘金丝缠玉粽，搭配红白两糖，正赶上另一队人马入楼，为首者华服，戴软脚幞头帽，掌柜的迎将上去，欢喜道：“蔡衙内今日怎——”

“太师在哪？”他径直穿过大堂。

掌柜一路躬身相引，带蔡衙内登顶，谢皎缀在队末，眼观鼻，鼻观心。

侍卫铿啷格刀挡在门前，面露难色，那人见状谑笑道：“鱼眼珠子，连本官都不认识了？明儿顺手帮你挖下来糟着，你说好也不好？”

“大郎恕罪，公相之命难违，小的只是奉令行事。”

内厅雕花门从里拉开，蔡悯嘟囔道：“粽子送得慢，还这么吵……大、大伯？”

蔡攸挥手，仆从将一只朱漆梅红匣子奉上前来，“侄子过生日，也不请大伯吃一杯酒？”

小子没接，觑向厅内，片刻后传来蔡京的咳嗽声，断断续续道：“放他进。”

谢皎低头跟入，正站在小寿星座旁，稳妥放好金丝缠玉粽，小子冷不防道：“好香。”

她没接话，微微一笑，收盘隐在龟背竹后，心中暗自称奇——看来，蔡家内部并非铁板一块。

蔡攸进门直冲父亲而去，四弟、五弟纷纷起身欲拦，却被座上老太师抬手制止。

长子揪住蔡京手腕，诊脉少顷，惺惺作态关怀道：“脉象平缓无碍，爹爹近来还感觉不适么？”

“并无不适。”蔡太师忍住不咳嗽。

“——儿子另有要事，他日得闲，再来探望爹爹。”

蔡攸嘲讽罢，风卷残云离去，满座家眷见蔡门嫡长子恣意张狂，竟也没一人胆敢站出来责骂阻拦。

“他这是盼我死啊。”

话罢，蔡京陡然咯出一口血。

众人惊呼，齐拥而上，侍卫当啷合门，闲杂仆役一概赶走。

谢皎矮身去拾夹掉的幞头，被人一脚踹上心口，“还不快滚！”

她跌坐在地，满脸赔笑讨饶道：“就走，就走。”

大铛头几步上前架起小厮一双瘦肩，蛮力拖她站起。

谢皎初时没挣脱，安安分分装作软脚虾，侧眼见此人瞄向自己命门，正待蓄势脱困，忽闻身后传来滚滚的脚步声，二人站定让路。

蔡京被左右搀扶在中央，神情颓丧无力，嘴角血迹已擦干，一大家子匆忙下楼，神情殊异，蔡翛冲在最前头喝道：“备轿！”

茶刀刹时一闪，大铛头右肘死死压住谢皎，背后左指一拦，硬生生夹住轻薄细刃，老茧粗厚，并未流血。

蔡家女眷将将从二人面前经过，谢皎维持佯恐之态，搓轴再化一刃，狠狠下劈，竟是一把双锋剪刀。

大铛头指隙开裂，暗吃一亏，险些没忍住痛哼，仍未收劲。

“哪条道上的，竟敢耽误皇城司办事。”他低声愠道。

太师轿欲起，谢皎心思一转，朝蔡悯喊道：“小衙内，长寿面快炖好了，不吃怪可惜，小的送去府上如何？”

嫡孙不过十三岁，诸人今日来清风楼正是为他作生日宴席，未料想蔡攸突现，枝节横生，闹得家不成家，席未尽，人已散。

他只吃半饱，跟在最后，情绪本就低落，爹娘叔叔紧赶着传唤太医，无人过问蔡悯，是以乍闻小厮关心，连他自己也觉得荒唐可笑。

“送上来，就在这儿吃。”蔡悯气纠纠折返三楼，谢皎遂高声道：“好嘞，劳烦铛头松松手，小的还有差事要办。”

蔡悯蓦然回头，见那小厮皮白肤透，大铛头却一直借机揽肩，登时怒叱：“还不快去！”

小厮终于脱困，一溜烟跑向伙房，大铛头本想尾随而去，意外被蔡悯喝止道：“你在此等候。”

未多时，她托盘而来，酸枝木盘中安放一只紫砂汤盅，严丝合缝，小孔透露出袅袅热气。

谢皎嘿嘿笑道：“大水冲了龙王庙，还请察子见谅。在下先动的手，先赔个不是，为表诚意，这份功劳就让给你了。”

话罢，她将托盘小心过给大铛头，唯恐烫了后者伤手。

大铛头冷哼，“招惹上一指挥还想善了？小子站在此地不要动，等我回来报上名号，再去王亲从那里乖乖领罚。”