金盏延寿酒实则并不贵，报探活到这个年纪，渴极也只喝得起香饮子摊上的大碗茶酒，一日辛劳过后口干舌燥，不由咕咚吞了一嘴酸水。

心念陡转，探子闭眼将那铤薄花银藏进前襟，道：“官人且放心，进奏院都去得，小的手脚向来干净利落。”

“胆大生财，往后有的是好命。”华无咎哂道，话罢抽身离去。

报探猛地扑在窗前，狠剜了晏洵几眼，努力记下探花郎此时衣着神态。

银铤硌得烫心。

邸报一角浸在碗里，逐渐濡湿模糊，字迹漫灭不可见——

“太白现世，非天咎，乃人怨。太师、鲁国公蔡京近年以来，屡上章乞告老，诏依所请，守本官致仕，仍朝朔望，今晚付翰林降制。加少宰王黼为相。”

……

……

“护卫再多，比不得刀快。蔡太师年迈，我帮你研墨如何。”

谢皎打开如意平头案上的黄花梨砚盒，托出一盘端砚，霎时一愣，脉中血蛇汹汹。

那砚台四四方方，边缘磕掉一角，正面镶金盖，背面嵌珠梅。石质温润似幼儿肌肤，烛火映照下透着淡淡的胭脂晕。

蔡京脖颈忽地刺痛，未及反应，便见恶鬼指尖滴血入砚，浑圆一粒，莹莹欲碎，竟是从他伤口处剔得。

她从案上抄起一枚高丽松烟墨锭，慢悠悠地画圈，堂下静若太古，少顷墨浓，又将烟锭放回墨床，砚中铁灰一片。

“苏黄米蔡就剩蔡太师了，同道尽殁，活也没甚意思。太师帮我写几个字，写得好了，我便饶你一命。”

谢皎好声好气道：“——‘上元夜亥时，樊楼相见’。”

蔡京提笔不稳，落了一滴墨晕开，半刀澄心堂纸全废，一笔踉跄，纸破管秃。

“写不出，”她咄咄逼问道，“还是不敢写，怕缺笔露相？”

老太师暗自心惊，目光低垂，浮在字不成字的烂帖上，陡然哑笑道：“历尽劫波求死无门，你算一个，老夫也算一个。”

“淮东十万饿殍，个个求活无路，太师可曾见过蓬蒿人之怒？”谢皎出刀。

“都怨我，都怨我，”蔡京霍然起身怒喝道，“老夫何错之有？”

夜鸦嘶叫，烛心乱抖，风声如鬼哭，窗棂被打回原位，咬合得死紧。

老太师鹤发散落，鸡皮脖颈往外沥血，谢皎一愣，在他浑浊眼珠里见到自己的夜叉恶相，满室昏昏，难说谁更不像人。

她定了定神，却闻蔡京幽幽道：“你可知那淮东赈灾之粮，还是由老夫亲笔批下去的。”

“你？”谢皎刹停。

他跌回太师椅。

“灾民三万，开仓三千，一张嘴，七斤粟。僧道士绅捐献，加之开封府动用常平仓，一共四万石粮食。十万冤魂？不过耸人听闻！”

蔡京恨铁不成钢，又道：“司农寺下发一万袋米麦黍种，家家户户都能领，知道最后种子去哪了么？”

他指天自嘲道：“领到之后，每袋添价三文，九成卖到别处！目光短浅至此，就为蝇头大小的利息！”

“——他们有手有脚，难道要官府喂进嘴里才算数！”老太师嗬嗬不忿，怪叫声尤其荒唐可笑。

谢皎漠然以对，待他平定后才道：“十万灾民，上报三万而已。人手一只土馒头，本没见到种子，想是叫人克扣了。”

她想了想，补充道：“淮东大旱，有种子也活不到来年，就算命大，等到收粮，交完春夏两季粮税，还能剩多少糊口？”

“——蔡太师金堂玉马地住着，说这话可没人信！”恶鬼一刀斩裂平头案。

书案受劈未倒，瘫散在蔡京两条腿上。

谢皎眼疾手快，抄起那块端砚回盒，道：“无耻之尤。”

他合眼往后一躺，胸膛起伏不定，神差鬼使地笑了。

“住东京、当宰相，平生万人之上，老夫命当如此！”老果子狸睁眼眯成一条长缝，考量她道，“竖子不过无名之辈，就算怒极，又能替几人喊冤叫屈？”

谢皎只觉脸上筋脉游走，张口就要喷出毒火来。

今夜一再按捺，就为多套几句话，但她毕竟年少偏激，蔡京赖以为生的巧技，可不止权术这么简单。

“难道杀了我，往后便没有灾祸，人人便丰衣足食？你以为拿刀拚命就是反抗？

“天地江山大气象，风来雨来，区区蝼蚁，反抗得了什么？

“尔等蓬蒿人，只会首当其冲！”

老太师粗喘半晌，诱激道：“除了发怒一筹莫展，穷尽一生，你也不过是个莽夫而已！”

蔡京狠下心，主动抓住刀刃，掌中满手血，刀还没走，已经发颤，明正堂如他所愿陷入胶着。

刺客太年少，听声音还是个小娘子，虽说性狠，定力却不足，几乎叫人一眼剖到底。

空有意气，而无自见，你非蓬蒿，谁是蓬蒿？

蔡京白天方在都堂吃了败仗，夜里怎甘心引颈就戮。

“高处风光看尽，血溅三尺未尝不可，老夫这辈子叱咤风云，好歹算是个青史留名的人物。生死大事亦不惧，竖子一介匹夫，又有何惧哉？”

老狐厉声大笑道：“我死，重于泰山；你死，分文不值！”