孙通判道：“三娘消息不畅，走马承受早就改称廉访使者了。”

徐覆罗本就胡诌，不料被人当场揭穿，越哈越气短，挠头嘀咕道：“兄台又在说笑，看来你并不很痛，我到底是出手早了……”

“你投宿何处，可曾在东京结仇？”谢皎蹲问孙通判，“同乡一场，我送你回去。”

“光化坊驿馆。”他心内冤屈，讲话满嘴苦汁，“在下素日安分守己，天上地下哪有仇家可结？”

两个察子面面相觑，徐覆罗架起一瘸一拐的孙通判，好言劝道：“都亭驿与驿馆一墙之隔，附近禁军驻扎，再安全不过，你且放一百二十个心。”

守夜小卒惊醒，正待换值，四顾无活人，三条野鬼血污淋漓齐刷刷瞪自己，他将钥匙扔进院里，嗝喽一声吓昏过去。

徐覆罗翻墙窃钥，气喘如牛道：“五大碗桐皮面，这一下……就没了三碗！”

谢皎浑身酸乏，捶肩踢腿道：“一只炙鸡，两笼馒头，三碗绿豆水……这一下就全没了！”

“好肚量，比我能盛饭，我徐覆罗真正服你了！”他跃地开门。

“不敢不敢，承让承让。”谢皎拱手，三人入馆不提。

孙通判摸索进院，及至舍前深深一揖道：“今夜命蹇，幸有二位相助，大恩大德，孙黾没齿难忘。”

谢皎抱刀倚树道：“不讲那些子虚头巴脑的闲话。孙三哥，明日述罢，一道去吃糯米藕好啊？”

徐覆罗笑哈哈道：“是啊大兄弟，缘分难得，人生在世，一顿都不能少！”

各自道别，相约次日去州桥夜市吃糯米藕，红糖汁也可，白糖汁也不赖。世味多辛，总要多吃一点甜。

他二人将驿卒拖进门房，在内锁好驿馆，如猫似狗，爬树攀墙离开。孙通判又稀罕又好笑，模糊听见少年人插科打诨，意气勃然，红尘里打筋斗，一诺千斤重。

“徐兄弟也是好肚量，不知南食店那场算第几顿？”

“第八顿！少年人易饿，我尚没长完个儿！谢姊姊不知，东十字街后有家小巷店面，鱼兜子不兴蘸醋，尝来一点不酸。还有家老婆婆糖油糕，酥皮赤豆馅儿，那味道啊，小弟跟你说……”

“谁是你姊姊，你我何时熟稔至此？没脸没皮，毛头猢狲样儿，我看了你便手痒！”

“小弟无人照拂，皇城司处处碰壁，苦也苦死了！豁命帮孙老兄脱厄，没有功劳也有苦劳吧？不叫你姊姊，那叫你什么好？”

“——叫爹。”

嬉笑怒骂，人声渐远。

孙黾想，待我回至秀州，也有趣事可与人说了。

屋舍昏暗，孙通判跌了一跤，合上门栓欲取火折子点灯，耳畔陡然传来三更钟响。他两眼涨塞，解一身污衣，正想上榻休息，忽闻暗室鬼语。

“没得手，啐！叫老子好等。”

嗤啦一声，血泼白窗。

鸣鸠咕咕扑叫。

死生如旦夜。

四更暴雨袭城，光化坊附近内涝。五鼓将尽天色朦胧，皇城司开城门，厢兵排涝入沟渠河道，决不能污染水井。为免疫气蒸熏，合剂局医官沿渠撒药，天色大亮后，符水道士绕街除邪。

卯正，更夫敲梆报时。驿馆小卒猛地清醒，锁钥在侧，浑身上下没少半块肉，看罢舒口气，自去叩门喊人早起。

笃笃笃，笃笃笃。连敲两遭无人应。

他睡眼惺忪道：“秀州通判，秀州通判？时辰到啦，长命锁可找到了么？”