谢皎屈指，隔空冲他额头叩弹，徐覆罗哎哟一声抱头装痛。她大步出了卷帘门首，没留神踢着一对小东西，约莫十来岁，两只猴大抱小蹲在门旁。

徐覆罗油纸一卷，匆匆包了猪蹄，朝她邀功卖弄道：“小麻子说他脏，不敢带妹妹进门，药舍没果子，只来及喂他吃一盏茯苓凉汤。”

北方战酣，京畿流民日多。蓬头稚子面黄肌瘦，俱是粗灰麻衣，芒鞋磨破，足底黄土厚尘，小的歪睡在大的怀里，显是远涉而来累昏了。

谢皎踢了踢大的，贫子抱妹，二人噤若寒蝉缩成一团。

她道：“喂，喂，外头天黑要下露水，带她进去啊。”贫子睁眼道：“我害怕。”谢皎又道：“有名姓没有？”贫子哼哼唧唧道：“姓吕，双口吕，不叫小麻子。”谢皎道：“那好，吕不害，进去。”

院中左一株无花果，右一棵白石榴，无花果早吃没了，石榴皮厚尚未长成。她四顾无食，劈手夺了徐覆罗捧中油纸包酱猪蹄，朝那贫子道：“进去就能活，还有肉吃，你敢不敢，怕不怕？”

贫子揽住妹妹手腕，目光游移不定，乞乞缩缩道：“真的？”

谢皎不语，酱猪蹄抛入堂内，纸包散落，滚了一地灰，横臂拦住咧嘴心疼的徐覆罗。贫子咬牙，强撑两只芦柴棒，受辱亦不敢言，一步一寸慢慢驮人捱进去，好险没吃一嘴泥。

“杀人了，观音大士救我狗命！呸，救我小命！”

贾真言两眉焦黑，端一锅粥嗷嗷乱叫，撒蹄子遁出伙房。花刺挥刀紧追在后，堂内不见谢皎，气要将他剁了炖了，并且一定加满胡椒辣子，烧最旺的火，用最好的柴。

“小兄弟，这不能吃，吃了要生病。”贾神医急中生智，搁下铁锅捡起酱猪蹄，抓他作盾挡在身前，望闻问切道，“你叫什么，贾大夫倒胡麻粥给你喝，一碗包治百病！”

贫子呆望他半晌，睁大眼答道：“……吕不害。”

晚风爽籁，汴河柳绞缠，薄云万迭，霞光映带，人世活鲜鲜的痛快。谢皎转臂活动上肢，沿河信步游走，徐覆罗咋舌道：“折辱一个小孩子，竟不嫌臊得慌！你这把年纪，这等身份，何必以大欺小？”

谢皎道：“谁的猪蹄？”徐覆罗大指对鼻，气昂昂道：“我的！”谢皎指骨顶住刀镡，又问道：“谁的？”徐覆罗蔫头耷脑，右掌朝她稍稍，答道：“你的。”

行至人间秀，斗大匾额，客源隆沛，闲汉停车卸米，热闹之极，俨然叫板樊楼。瓦光照霞如铁水熔熔，她这才记起此地原叫铁屑楼，白云走马，乃其初露锋芒之处。

徐覆罗道：“这家店名声似乎不错，南北菜色齐备，你我对半，几时入内吃吃看？”

谢皎避而不答，喃喃思索道：“几月前似乎也救过一个小跛子，这么高，这么瘦，不知如今死了也未……”

转念一想，蝼蚁命贱，苟活之难，想也活不下来，还是死了的好。

水色金红，清凉惬意，河中船叫卖莲藕。饮光头顶荷叶，巧坐河边濯足，正与无智争抢功德布施，险一头栽水里，无智扯拽，将他从鬼门关拖回半只脚。

荷叶沉浮，顺流漂远，瘦小莲蓬干枯遽老。

饮光谢皎相距两臂，上下咫尺，各隐视角余裕不见。

无智怒道：“皮痒了不是？你去投水，功德尽归我名下，一分一厘都不给你！”

船家嘎吱摇浆，饮光后怕，脑中嗡嗡作响，紧抓那三文铜钱护身手串，腿一软跌坐在岸，身影尽没河堤之下。

谢皎捏了捏荷袋，摸出六枚大钱，嗳道：“下次你我对半，这次么，先记你账上。”

“扔猪蹄是好汉，下饭馆就孬种，你当我那份例都是大风刮来，不要出一分钱血汗的？”徐覆罗大发牢骚，“夏税将将收完，米麦便宜，请你喝一碗稀粥倒是不在话下。”

谢皎讪讪走远，他紧几步追将上去，哼道：“谢三你这人忒怪，好时肝胆相照，能为死人捱鞭子，当真坏起来，只怕皇城司谁也没有你坏。”

“我还不是白吃一顿鞭子，他把我当马驯，半分情面不留，务请徐大人替我报仇，将辽人碎尸万段！”