赵楷咄咄逼问道：“太师最爱重哪一个小辈？”

蔡京嘴唇翕动，半晌奄然无言。

“你分明最偏爱第四子蔡絛蔡待制，因他才学如你一般，父子贤肖不二，哪个儿孙都比不得！”赵楷冷冷道，“皇位大宝，能者得之，序贤不序齿，为何到了朝堂上改变心意，非要与本王作对？太师里外不一，蔡少保可要哭死了。”

蔡京力驳道：“太子殿下无过，怎能轻易变更礼法？长子重担难扛，三大王最受官家宠爱，不会明白这个道理。”他一口气叹出十数年积郁，“老臣也曾想过，当初若多一份挂心——”

“虎毒不食子，反过来却未必。”

“还请三大王……罢了，罢了。”

蔡京连罢止口，赵楷见他再无法指鹿为马，暗自讥诮，话锋陡然一转道：“京畿流民当如何处置？太师以为，是否该开常平仓，分发朝廷钱物以解一时之急？”

“朝廷所入缗钱虽足，养兵之费便占十之七八，哪有余钱可施？丰年食稻谷，凶年啃树皮，无论饥饱冷暖，草市交易照旧旦夜不歇，”蔡京丝毫不乱阵脚，意味深长道，“三大王莫要小瞧了百姓。”

“兵与民孰重？”

“三大王此言差矣，兵民皆百姓。太祖拳棒得天下，禁、厢、乡、藩四军重器，震慑四夷，实乃立国之本，军俸补贴自当以民养之。”

赵楷沉吟：“是太冗余，削几成合适？”

蔡京悚然一拜道：“老臣不在其位，哪敢置喙多言。”

“人一上了岁数，争与浮槁死木无二。”赵楷秀眉高挑，手掸前襟，起身同他告别，忽侧首道，“你全力护佑我大哥，须有一事让你知晓。官家那嫡皇孙，前些日子已被降为高州防御使了。”

蔡京骇怪抬头，问道：“太子殿下长子不过三岁，无功无过，既已加封，又怎能轻易降制？”

赵楷终于等到他惊愁这一刻，自居上风，得意道：“全因你老人家将东宫太子视作皇帝，哼！他想做皇帝？官家正当壮年，他倒真敢想！”

蔡京眼前金星劈剥炸裂，无奈腿脚疲软，一番挣扎狼狈不堪，赶忙拜服叩首，情急之下辩白道：“官家圣裁，三大王明辨，老臣从无此意啊！奸佞谗言干浼圣听，但有此事，老臣万死不敢辞！”

鸟困槐荫，疏光清透高朗。咚咚声沉闷，老太师雪鬓蓬乱，丝毫不敢顾惜力气。

赵楷心旷神怡，深吐一口气，心道：“蔡宅一潭死水，莫说介眉不喜欢，让我住几日，亦是死也不愿，势必要弃之如敝履。

“党同伐异，朝令夕改，元祐遗祸早该翻篇，你们的时代早该过去了。

“——尔等拭目以待，我才是天命之龙。”

三大王拂衣掸袍，负手出照壁，至下马处，一脚踏上小黄门后背，骑跨红缨大白马，十几名察子绣服缨枪，疾步喝道追随他离去。

翟管家惶恐现身，道：“太师，咱们……咱们怎么办？”

蔡京额前斑斑，被他扶回玫瑰椅中，两手匿于绸褥之下，鹤皮玳斑蛇筋，颤巍巍握在一处，半炷香后渐趋安定，道：“你亲去找一趟太子詹事，告诉他，锦囊计择机奉上，若再失败，老夫决不认他这个窝囊废为徒。”

翟云峰两腿缠成团，起身打跌再跑，道：“小的这就去办！”

金黄鹂婉转，蔡京孤身佝偻，歪坐在槐树斜荫之下，直愣愣望着诸人离去的背影，忽然嗤笑道：“半大小子，戴什么方山巾，沐猴而冠！”

翟管家疾步出门，乘小马驹一溜烟奔向詹事宅第，说来也巧，是日恰逢太子赵桓宣詹事入内讲经，人不在家。待翟云峰十万火急悄报东宫，詹事只得小步面见于他。

一只瘦白文人手挑起竹帘，遥遥窥望，轻声道：“太师这是作甚来了？也不怕宫里人多眼杂。”

耿南仲道：“他早该让贤，太白一事失算，万幸没拖累殿下。”

手松，竹帘悠悠荡落，那声音虚浮难定，又飘摸道：“耿学士以为，太师计与契丹计孰妙？”

他食指挑着两只锦囊，一黄一苍，各附签文在内。黄囊精美，自是太子詹事今日奉上；苍囊貌陋，却是禽鸟宫丁昨夜清理棚舍得来，外绣一个“萧”字，签为密信，三圆内拱“和”字，此外两圈契丹小字密密麻麻，真意神鬼难辨。

东宫事不能等闲视之，雀崽抱窝都要按头上禀，遑论这凭空而生的绣字苍囊。

耿南仲略一思索，答道：“郓王带人去了蔡宅，下官以为，太师计不可尽信。”

“是啊，我那好弟弟，一向热心前朝之事。都堂议政也敢擅闯，还有什么是他做不出的？”

耿南仲道：“萧宜信虽有本事递信，但他意在求和，咱们倒也不必惧他，且等下官解开密信，再向太子殿下荐谋。”

赵桓温声道：“好，弟子无能，全都仰赖师父了。”