白日洞空，饮光两目昏昏，猛地垂下头来数蝼蚁。

他顶铜钵蹲在城郊，望那远处太平车满载新麦，轱辘轱辘驶向南薰门，要将粮食运往米行麦仓。

“麦穗啊麦穗，断了来年再长；人头啊人头，没了来生再会。”

叨罢，饮光跺足苦闷道：“老骗子！莫说六龙，我等五个月，半条龙尾巴不见！”

“放粮啦，放粮喽！妈的，穷叫花子，开饭了！”开封府衙役敲锣叫喊，流民蜂拥而上，一点可怜饭食眨眼抢得精光。

小和尚木眼托腮道：“师兄，他们够吃么？”

无智脸盖蒲扇，身躺破席，恹恹道：“草根吃得，树皮啃得，聪明人卖儿鬻女，九成粮税也能活下去。老人命长挡儿孙寿数，孝子便烧一锅肉羹，兄弟几个还要拿碗来分，怎样不是活法？”他翻个身，“若逢疟邪，就只有听天由命了。”

“行善积德增阳寿。”饮光拿棍戳他脊梁。

“吃糠喝稀等饿杀，”无智夺棍远远掷开，烦道，“什么阳寿阴福的，木鱼不会敲，心经不会念，你倒又立地成佛了？！”

小和尚鲤鱼打挺起身，挽着空篓子，拍钵大喊：“千里姻缘一线牵，大慈大悲向佛前！”仿佛这样便能引人从善不挨饿。

流民蓬头，啃馒头噎个半死，谁也不曾瞧他一眼。

贾真言腰酸背痛，分完手中最后一包败毒散，怪道：“哪里来的傻和尚。”

为图驱邪，他配这药套大红纸封，喜帖一般装了百八十剂，逢人妙口生花。察子本道此子江湖郎中，险将他痛揍一顿，幸有徐覆罗拍胸脯担保解围，这才收刀束梃不提。

吕不害惯会察人眼色，忙接过他空空如也的医箱，道：“大相国寺的素饼斋果添了油，能扛饿，比神霄宫的要好吃。听说和尚师傅们每日早起现蒸，课也顾不得做，就为咱们这帮穷叫花子。”

“嗤，那帮牛鼻子自比膏粱子弟，一向眼高于顶，年初有他们大宗师盯着，行事自是无可指摘。如今冲和子经课繁重，神霄宫人心不齐，自然沙一般散了。”贾真言安抚道，“你兄妹二人体弱气虚，歇在医舍不好么，干甚非得跟来？敬佩贾大夫妙手仁心，说出口才能叫他知道啊！”

吕不害孱声擦汗道：“庄稼人闲了要生锈，我有手有脚，不能白白活下来。”

“我大师兄家来不久，他比我慷慨，若有高丽参，必定分你一条尾巴！”贾真言诚心诚意画大饼，又道，“话说回来，这晏判官当真是个有头脑的，恁大粥棚，半点不乱，特意吩咐男女异爨，不枉师父救他一命，值了！”

流馑渐多，察子武备日增，绛衣木梃，早晚巡逻京郊，严防有人生事作乱。开封府设棚施粥，辅以僧道救济，北民纵饥，别无他物可食。

吕双娘发罢败毒散，脸颊通红，蹦跳跑来说道：“哥，他们夸我！”吕不害将她鬓发掖至耳后，道：“哥有事，你待会同贾大夫回去，休要到处乱走，当心叫人拐了做小妾。”吕双娘乖巧应是，腼腆一笑，试去攥贾真言衣角，后者浑然未觉。

野葬冈不见天日，向无人超度，吕不害影身钻进桑树林，已是午后申时。

他心中惴惴不安，叫道：“我……我知道你在，快出来！”

老鸹嘶叫，满地残躯，尸身臭败无人殓。吕不害躲阴翳里暴一头冷汗，忽听远处有人叫唤，声音缥缈不定，未曾想左肩猛受一拍，鬼怪笑咧咧从右肩探出头。他二话不说，登登登连退三步，坐地压断一截大腿骨。

谢皎倒吊于树，环臂抱肩，鬓发晃悠，问道：“胆子呢？”

吕不害涕泪交加，抽噎道：“太……太饿，吃了。”

她继续倒挂垂荡，及至高处松腿空翻，轻盈似秋千落地，拉起少年掸去土灰草叶，温声道：“花大夫没给你买干粮么？胆子大了，竟敢骗我的钱。”

吕不害道：“双娘爱吃赤豆饼，全留给她吃，我不碍事。”谢皎道：“小麻子，你不吃饱，怎么有力气保护她？”

“不叫小麻子！”吕不害自觉羞惭，梗脖子倔道，“该说的说了，该做的做了，消息全都打探清楚，谁也不白吃你的！”

“这才像个男子汉，你倒讲讲。”

“皇城司只出来一架马车，我追去桃花源，看门狗狠踹我一脚，我也咬了他一口。”

“嚯，贸贸然与狗打架，你可知那桃花源是个什么地方？”

“怎地，穷叫花子去不得么！”

谢皎揶揄道：“去得，去得。你这年纪，合该见见世面，红粉骷髅独此一家，录事巷没人比她们更泼辣。”

吕不害窘道：“再难缠也是女人，谁似你不男不女！”

话甫落，他便知错。平心而论，谢皎容貌俊丽，未尝作男人打扮，但其行止不拘一节，骨子里透着野气，望之不似好人家温儿顺女，非得在泥里滚过一遭才能有此神态。

她看人的眼神，吕不害只在屠夫铺见过。

谢皎下意识啃咬拇指，暗自琢磨道：“傅宗卿尚留宫中，想必正陪官家，不会耽误我的大事，只要不惊动开封府即可……”一拳捶头，懊悔想道，“勾当官这个狗货，三条腿没好全便着急去秦楼楚馆，哪个傻子猪油蒙了心竟会救他！”

她见吕不害满脸通红，怪道：“桃花源京城一绝，我想去还没钱，你干么害臊？”

“那你快去吧，免得那帮人等急了。我这边早已准备妥当，敢立血誓，决不会拖你后腿，”吕不害暗吁一口气，又心怯问道，“你……你究竟有什么本事自保？”

“东京不便施展，我的本事，山野里才能奏效，可不止自保这么简单，”她舔腮笑道，“小心保全自己，待我回来粮食就有了，你们敞开肚皮，想吃多少吃多少。”

“不求别的，只要能吃饱。”吕不害低头道。

“吃饱再长高一截，好好做活儿，将来买他一间东京瓦屋。”