谢皎大笑，揉他毛茸茸的脑袋，暗道：“不止你们能吃饱，我要让天下人都有饭吃，有衣穿，有屋舍良田，不必做无家野犬。谁也别想让咱们挨饿。”

紧口布袋兜头砸下，他打开一瞧，内中满满当当的香药脆梅，甜香透澈，再抬眼不见谢皎踪迹。吕不害既忧且喜，忐忑扎紧带子，两耳风动，忽闻十数人接踵而至。

“就是此处，晏判官明鉴，再不会有错了。”

那人头戴木枷颤声道。

晏洵不知札子被截，身先士卒，率领开封府衙役扛锨带铲，拉着太平车，雄赳赳钻入老林来掘傅偲师徒尸身，以证王黼童贯鸩杀之罪。

吕不害心一紧，蹑手蹑脚矮身遁去，想道：“亏她去得巧，我得谨慎，更不能在此关头泄气。”

城外十里，黄昏渐深，官道坦途还剩一行赶路的押纲车队，蜿蜒如蛇，满载金灿灿的麦袋。

待这十数车粮纲入京之后，今次夏税就算收罄，中秋重阳一过，便是富饶无忧的大年节。运粮官心宽体胖，仰卧末车小憩，梦中正要翻美妓花牌，冷不防咣当撞壁，额头留下一块青斑。

黄粱梦醒，他窜下车磨罢蹄子，闷头顶角往队首冲去，不言不语，劈手刮了车夫一个大耳光。

“小人冤枉呐，”车夫捂脸委屈道，“官人且看，前头路塌啦！”

运粮官定睛一瞧，官道前方横亘七八株焦木，路面崩裂，辎重绝不能过，霍然想到附近有条乡民踩出的小道，立刻咬牙催促道：“换小路，赶快！”

车队后退，拐入道旁蹊径，宽窄恰能容其过。

乡人龟行于前，运粮官见状扬声问道：“老丈，头前大路有是没有，能去京城么？”

道翁布衣芒鞋，身背竹篓蹒跚而行，篓中堆满野果，左手提二指长青蒿菜，右手拄杖，耳沉不闻辘辘。

他直问到心头火起，道翁适才老神仙一般，悠悠答道：“有人在的地方，还怕没有路？”

运粮官啐了声，指挥粮车一路进发，誓要在城楼闭门前进京。皇城司守卫雁过拔毛，佛面剔金，甜瓜啃到青州府，没二两油水真不好打发。

暮烟四起，林间鸟鸣，这条小路直通通的没个分岔，虽说颠簸，好在不会失途，运粮官抱头一躺，非得再续前缘，看清桃花源薛灼灼是个什么货色，忽听驴骡咴儿叫，粮车刹止，登时弹坐怒吼：“这回哪个冤枉，来吃老子铁砂掌！”

斗篷人头顶黑笠，背对诸卒几丈远，大马金刀拦在路中央，笠尖蜻蜓停立。

“哟，这是作甚，打劫啊还是问道儿啊？”

粮兵扛一条棒，抖索两条腿上前，嘻皮涎脸道：“痛快一句话，官爷陪你去林里练两棒！”

“——京畿饿殍，百千人命，问官爷借粮。”

一手叉腰，一手支刀，谢皎从容回身，站似一尊杀佛石像，蜻蜓薄翅透光不移。

日薄西野，道狭且暗，入眼只有一副细骨，诸人见她细白面皮，粗声诨笑道：“哪家小兔崽子，毛都没长齐！莫非看了侠盗话本子，这就以为自己是个顶天立地的大英雄了？”

“官爷说笑。”

谢皎不卑不亢道：“城内米麦溢仓，城外饿殍遍野，这几车虽是粮纲，最终不免捎给蔡家私库，大方借我如何？蔡老贼命将登天，他吃不了几口热饭啦。”

兵卒哗然，运粮官刷俐一声抽出佩刀，指她吼道：“大胆狂徒！满口胡言乱语！”

“四海无闲田，农夫犹饿死。”谢皎胸臆鼓胀，言辞滔滔一气呵成，自觉快意至极，“收粮于民，自当还粮于饥馑之人。谁是英雄不敢说，我一人拦路，决不似你们狗熊！”

“——哈，大哥，她怎又疯又傻？抢个粮食头头是道，说出花来有甚用！”

道旁林野之中，草寇乌压压蛰伏，青巾包头捂脸，刀斧锋刃俱皆涂墨染黑。

为首的刀疤眼目不他顾，悄声道：“你懂个毬，这叫名分大义，师出有名，咱们劫粮占理。”

副寇招风耳大字不识一个，哪省得其间道理，讷讷挠头道：“那……当真分她一半？”

粮垛厚实，如若尽劫，足以饱中秋。这帮流贼原是各地细民，入京拉车扛货，尤乞挣钱回乡搭房，孰料东京难活，手脚不老实者便自结成队做些偷摸行径，又打不过地头蛇，乃至于落草为寇，天为盖地作席，出城劫道且为生。

“老二，跟我多久了？你大哥哪里像活菩萨，上门便宜不占？”刀疤眼双目生饥，腥笑道，“一身水肉，她敢来找咱们，大哥就没准备放她活着走。”

时辰将误，私纲被人撞破，运粮官怒极下令，道：“诸将听好！一刻之内，本官要他狗头当毬踢，先奉者赏一贯……不！两大贯钱！”

虾兵蟹将奉命围前，最首乡兵噗地吐口浓唾，歪嘴笑道：“草寇也想讨皇粮，官爷哪里像活菩萨？小娘皮，妄自托大，小命要葬送在这里喽！”

谢皎抬头，耳目醒觉，黑笠之下并无惊慌，早知对方不会借，笑容似涟漪泛起，成涛成潮啸聚，沛然倒灌使天地击拍。

杀人一事，以刃与政无以异也。活人一事，以嗟与刃无以异也。

“那在下——只好打劫了！”

斗篷遮天蔽日，旋飞如黑莲，长锋一展，伥鬼刀挟雷奔来。流贼见信蛇行，乌泱泱地呼喝杀拢。黑笠碎半，刀兵沸然喧天，红日尽没，荒林四野刹那入夜。

以寡击众必在暮，龙蛇蜂起无数。

斗他个天翻地又覆。