日沉西野，乱葬冈磷火森森，两具尸身屈居破席，头脸尽被血污，已被乱刀绞烂了。

“晏判官，这可如何是好……”

火把溅星，府兵们凝声不语，晏洵站在诸人中央，沉声道：“秘密带回开封府，请提刑司仵作前来验尸，待明早札子上达天听，我便请府尹当堂状告王黼童贯刑讯滥杀大罪。”

“晏判官，放过小人吧，小人往后必定安分守己，再不敢造谣生事了！”报探子如丧考妣。

晏洵冷眼乜他，道：“此案非同一般，人证乃重中之重，本官纵死也会护你周全，决不缺一根毫毛。”

“瞒不得判官说，那可是王贤相和童太尉！”

报探子两股战战，压低声音道：“当今两府枢脑，蔡太师都斗不过他们，小人贱命一条不足惜，这两人死也死了，你又何苦来哉？”

桑海涛涛，林潮鬼泣，诸人毛发耸立，一阵腥风撩动火把热光，活扑扑似心脏跳动，孤斜成篆，死也不愿熄。

晏洵说道：“人命关天，我以公道致此位，当朝判官，不惧牛头马面。”

报探子见他实在执拗，眼前一黑，心道要糟。却在此时，树林那头一团鬼影连仆带滚，发须粘土蘸叶，奔跌过来叫道：“救命！南驿道粮纲被劫，救命！”

一名公差手持火把，几步迎前去，鬼影在烈焰灼光下现形，口裂齿红，满脸瘀伤痛肿，确是身着衙门青衣。他刚爬出黢黑地府，赫见近道桑林有光，便不管不顾地飞将过来，两眼热泪跪求道：“三里外，恶贼杀人灭口，我等措手不及……速援！”

晏洵扶他肩膀，肃道：“番号、长官，哪一路粮纲，伤亡多少，草寇多少？”

那人囫囵答毕，撒手软倒，府役见其惨然，抬他入火把圈内救助。三里不远，若非今日巧遇，开封府决不会出现在此时此地。晏洵做事公道，众人向来服膺，是以紧要关头无一人退，府兵纷纷抽出短刀木梃，只待他一声令下便往驰援。

晏洵清点一番人数，命道：“钱二哥回城报知军巡铺，南驿道十里切记！周四郑六运尸，势单力薄，仵作怕是来不及请，出林直送赵太丞家检验。其余人等随我来，这位兄弟，你咬牙撑一撑，头前带路！走！”

粮兵拚力撑膝站起，报探子慌忙道：“晏判官，我脚程快，小路了如指掌，报军巡铺一盏茶足矣！”

晏洵霍然盯住他，直钻进他眼底，报探子不由屏息以待，气未及吐，判官已着人卸掉木枷，喝道：“用人不疑，我姑且信你，钱二哥跟守，快去！”

报探子一愣，忙不迭嗳声溜走，公差赶紧追踪离去。太平车辘辘，开封府诸人径往林外奔。过不多时，又一个后生自西方卷逃而来，哭嚎道：“晏判官，是晏判官么？流民出事了，你快去救他们！”

晏洵时常亲身舍粥，城外流馑无一人不识，后生不过小卒，申牌见他行色匆匆，府兵衙役并随，于是留心记了方向，以防外城闭门他不知，好歹提醒早归，哪想一报就是恶信。

众人闻言惊愕，一时间随晏洵止步，他首当恶信，面色凝重道：“你说清楚。”后生抹泪哽咽道：“流民疫变，皇城司要挖坑烧人！”

桑林鬼啸，老鸹溃散而逃，衙役忽觉头顶雨落，仰脸观看，骇然失控惨叫，竹把抛脱，燃烧的杉树皮抡作火团，飞星劈啪炸散。

那火团与头颅在半空中交遇，一瞬光亮，断头面目狰狞，沥着热血从天而降，正是离去不久的报探子。

梢头传来一声蔑笑，魑魅魍魉鹫守于上。

人心骤沉，开封府卒围成一圈，挥火破噩，竟不知遇到何方妖魔鬼怪。暗处忽有脚步声传来，左右轻重不一，府兵展臂横火探照，却有一物越顶飞掠，重重砸落脚边，激得他烫脚后跳。

“……钱二，是钱二哥！”

“二哥醒醒！”

晏洵当即弯腰去扶，并指探他右颈，悬心稍搁，这才见那公差不知经受何等诡谲伎俩，短短半炷香的时辰，再见竟已奄奄一息。众人睹此情状悲愤至极。

他鼻息渐重，登时站直脊背，朝四方暗流怒喝道：“草菅人命，漠视王法！开封府判官在此，我等你来杀！如若不敢，我必依律法杀你！”

应他之言，黑斗笠似雾飘聚，十数名察子凭空现身明处，横刀映照火光。四林俶静，只闻火把杉衣炸裂之声，诸察身后，一人脚步轻如鸿毛，姗姗分水而来，略微颔首致意道：“暌违了，晏判官。”

“是你？”晏洵惊疑，随即质问道，“你这是何意？！”

那人摘笠，露出一张虚白面庞，薄口似泣血未拭。