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道翁背着空竹篓，悠然踱近，老神仙行事无端，半大林檎啃得咔嚓响脆，谢皎当即恭敬行礼，正色道：“多谢老丈指引明路示人活命。”
“这是明路？”
“莫非还有他路可选？”
道翁摇头道：“你潜身暗处，尚未踏上真正的明路，不知仁义深浅，怎能识得行藏去留？”
谢皎脸色渐凝，大指咔嗒顶起刀镡。
“六道之路不因人指而明，乃是自然生发，是所谓天道自然。我道你骨清可度，如今看来，不过斗大棒槌，你也并非耳聪目明，真是好一场误会！”
那老者见她面色微寒，对自己半分戒备不掩，哈哈大笑道：“罢了，我问些其他。小棒槌，老夫循八卦盘而来，只为了结一桩百余年的因果。好生听清楚，七年前你可曾见过一名铁笛黑衣之人？我与她有旧，数寒暑不见，行将就木，愿访故友作别。”
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铁笛黑衣甜水巷，滔天大火。
哭叫逃窜皇城司，千里降魔。
“你想活么？”
我……我想，我想啊！想得五内俱焚，恨不能手刃仇人立死！
“我见你第一眼就知道，你比你哥哥要狠，决不愿随我流浪江湖。”
不，我不去，江湖离庙堂太远，我宁死也不做废人！
“但你要牢记，毓贞将她骨血托付于我，带你逃出生天，是要你堂堂正正地活在天日之下，”她顿声道，“而不是苟活。”
碎光片羽脑中毕现。
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“晚辈逾越，多有得罪，竟不知先生与我渊源至此！”
谢皎断然压回刀镡，伏地叩拜道：“不瞒先生说，晚辈这七年来也在找她，只是苦于天地浩大，早与那名前辈阔别甚久，我二哥或许还跟在她身边，迄今音讯全无。”
道翁喟叹道：“她怕是找不到路了。”
谢皎昂首问道：“去哪里的路？”
道翁道：“你呱呱坠地，蜉蝣初生，听得去不得。先起来，既有一面之谊，老道不妨指点你几招。”
谢皎忙道：“愿闻先生垂告。”
“初学三年，天下无敌。
“再学三年，寸步难行。
“九九归一，周行不殆。”
话罢，道翁袖袍生风，败荷道服通身鼓振，遍处吹杉走叶，谢皎曲肘掩面，不能近前，叫道：“晚辈不懂，请先生明示！”
四方抵定，杳然无所踪，既为风云拥去，天上咕咚掉下个棒槌。
吕不害醒透，俯身拾起那根棒槌，两眼鳏鳏道：“你干么砸我？”
“方才他说那些话，你还记得几句？”谢皎陡然抓他双肩，心中忧喜难定，“初学三年，天下无敌。再学三年，寸步难行——老牛鼻子念的什么哑谜？”
吕不害狐疑四顾，试探道：“……方才还有旁人在？真不是你砸我？”
谢皎一怔，十丈外诸人按乡籍分割完毕，踩满地麦壳，悉数整装待发，谁也没因大风鼓吹而须发冲冠。
瘦关公因问：“这几个贼蛮子是杀是放？”
谢皎强定心神，答道：“押纲队回城报案，天亮必定有人来捉，跑了一批，死了一批，生擒一批，不妨拿生擒的这批人交上去抵数。”
吕不害道：“若有人盘问，就说绿林内讧，数百蟊贼自相残杀，粮纲也被他们劫走了。”
瘦关公踌躇道：“咱们说的话，官爷能信？”
谢皎把吕不害拉离身旁，与束手就擒并且贼眉独眼的招风耳并置一处，抱胸问道：“你瞧瞧，能不信么？”
瘦关公顿悟，捻须赞道：“老夫信了！”转朝众人喊道，“休要喜形于表！要淡然，毛粮倾于前而面不改色！”一哆嗦，想就心疼，“要义愤填膺，苦大仇深，惨兮兮的！”
他兜头掴胖小子一掌，后者果然不再傻呵，哭丧着脸自去押守蟊寇。
“走，咱们回去饱啖一顿！”
谢皎吆喝，诸人窸窣应是，扮哭暗喜，押着招风耳一伙小贼归棚。
她只顾思索廿四字口诀，随人一道离开，这帮好后生嫌树蛹嚎叫太凶，谁也不愿近前放他下来。
独胖小子懵懂无知，解开绕树粗绳，拖行刀疤眼返程，贼头子蹭薄了肚皮，一路骂骂咧咧。
……
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长松之上，天盖苍苍，三人不踏红尘世，栖踞林海绿峰静观，地火如萤，流民抱肚藏粮，蚂蚁一线蜿蜒北去。
“老道，你真在世上有旧相识？”娑婆陀横肘一捣，拐头问道，“莫非是个烂柯人？”
峨眉客左投甜枣，右使竹杖击他戒疤，道：“装一佛像一佛，和尚多嘴，不是上智之人。”
竹杖可不好吃，娑婆陀闪头扬臂，五指抄兜甜枣，擦两下禅衣咔嚓大嚼，仰躺林梢道：“人在有情世间，心怀西方净土。心不放逸，自然口无戏论。只因今夜见你不寻常，这才如吞一枚热铁丸要吐。”
洛阳公笑骂：“和尚赤手爬宝树，法眼遍照天下，今夜看来，想必见地甚高？”
银汉尽涸，娑婆陀闻言跏趺指天，压坐枝梢如坠一珠，九阙风荡荡，面色从容不改。
洛阳公与峨眉客两两相觑，肃然洗耳听他吹**螺、言密音声。
“天龙八部众，天众龙众皆缺，世道不妙，只怕井中捞月一场空。”
峨眉客怪道：“六龙如何护法济世？”
“所余区区六部众，怎堪并世称龙？运数不足，难成大事。”
洛阳公疑道：“当真天命难改？”
“——除非神通戏法。”
海潮音曼曼，峨眉客本自深思，忽指西野一角，僧儒齐望，红气烈焰自地面升腾而起，磅礴莫御，窜天直射云霄。
地火自生，光夺黑天。
和尚怔疑间，洛阳公了悟如闻雷启，傲然扶树，肉身当风为帜，振臂大笑指那奇光道：“和尚看见了，这就是神通戏法！起地光，破天障，见龙在田，**颤抖如万象夜奔。你说世上没有龙，何不让六部众变化成龙！”
转瞬功夫，星火燎原，河岳赤流似泼天幻术，热风低吼，大势已蓬蓬。