翌日大阴，瓜洲镇码头不比扬州城繁华，烟水茫茫，别有一番古渡口气象。青山支颐而卧，再过一道龙舟闸，往南便是扬子江。

纲船停泊靠岸，伸出一片长木板搭上陆地，码头早有几名布衣打扮的明教信众在此守候。

庞蒲勒带人下船，牵了骆驼，领了圣女，与信众一同遁入太平市井之中。

徐覆罗窝在榻里不言语，舱房外的脚铃叮当作响。及至那铃响淹没在浪涛声中，他才明白，丁零当啷，原是锁链。

“昨晚临走，她都没回头看我一眼，”他想，“好像我是一口没知觉的皮袋。”

芦花尽处一声笛，谢皎在甲板放目远眺。

多宝蹦上码头，扬臂一喊：“谢娘子，下船走两步？”

谢皎心中一动，捏着空瘪的荷袋，应道：“没钱！”

多宝叫道：“我不等你，换糖人来了！”

他三两下窜得没影，谢皎心痒，纵步上岸，刚奔出丈许，便被一帮小孩子乌泱泱地包超。

稚子云聚影从，扎堆围住了街角的一隅。大榆树下正是换糖人，通身青葱衫子，上下挂满装着各色果子的口袋兜儿，背后绑一把铁琵琶。

“绿腰姊姊，我有铃铛串，你给我换桂花糖！”

黄口小儿门牙洞缺，踮脚递上一串铜铃。换糖人高兴地问：“你怎么知道我叫绿腰？”

那小儿嚷道：“我听见你和人说话，你叫她月姑，她叫你绿腰！”

“好小子，必成大器！”

绿腰竖起大拇指，她收下铜铃，翻出一枚蜜色桂花糖。小儿得偿所愿，捧糖让去一旁吮甜。

又有个橘衫小娘子，头垂双髻，举上一把银锁，奶声奶气道：“状元糖，我要做状元。”

“芸芸又在说梦话。”坊野小儿哄笑。

绿腰弯下腰，抚摸她的发顶，笑眯眯道：“这把银锁叫什么？”

芸芸道：“长命锁，阿婆给的。”

绿腰牙酸似的一皱眉，叹道：“真阔绰，买下我都够了。”

她把银锁绑回小女孩胸前，从那莲藕手腕处摘得一只四角香包，这才仔细打口袋兜里翻出一枚金饼状元糖，“给，小状元！”

谢皎眼珠一转，凑趣道：“小状元别走，我考你一考，小李杜是谁？”

芸芸手抓糖饼，一时想不出。绿腰瞧这女子身着素衫，不似居心叵测之徒，接嘴道：“小李杜嘛，自然是小李和小杜，李白的儿子和杜甫的儿子。”

谢皎哂笑，绿腰拍胸脯自诩：“月姑提过，老娘可聪明啦。”

“狗扯羊肠，换个糖还文绉绉的。”多宝跺脚催促，小孩子们将他轰出圈外，齐叫道：“孔融让梨，你羞不羞！”

多宝面有讪讪，抓耳挠腮，等在最后头。

穷蛇上岸拜访百丈宗的铺子，买足竹木钉等一应修船杂料。他沿路找来，就见多宝唉声叹气，周遭围着三五名拱头拱脑的小猢狲。

“哥，你也还没上船？”多宝郁闷地踢开小石子。

“隔舱板的铁钉锈了，我买些油灰料和麻筋，好填上铁钉周围的锈洞，免得漏江水。”

“这么久？”多宝探头。

“怪人搅缠，耽误一些时候。你若遇到一名书生、一名道士、一名和尚，三人同行，离他们越远越好。”

穷蛇见他眼巴巴等换糖，“你几岁了要糖吃，还嫌新换的牙不好用？”

“谢娘子也换了糖！”多宝愤愤一指，“还抢在我前头呢，有种你去管她。”

“她往哪个方向走？”

多宝指向榆树后朝左拐的小巷子，竖掌告密，荤笑道：“我寻思，她是搞钱去啦。咱们一穷二白，凑哪门子热闹？”

“赶紧回船，快过闸了。”

穷蛇没好声，大踏步去往那条巷子。街上人马抬轿，没走十来步，正撞见谢皎站在巷口。

……

……

她面朝巷里，左手拿糖，似在同人言语。

此处偏僻，想是坊里民居，穷蛇闪身贴墙而藏。他侧头探听，好奇她的行径，假借桂花树遮挡，断断续续获闻蛛丝马迹。