流船浮没，入鲸口游走，一片帆过了泰兴，连与大鲸喉舌的两个沙洲错肩而过。

这一日水域斗然开阔，凄风薄雨，江下神鬼潜藏。

陶秀才手捧水利书，密报郑子虚：“大哥，前方只剩阴沙一处江洲，明早不妨暂泊靠岸。之后再经江阴，走五泄水这条河入浙，由无锡左近返航大运河。”

“最后一处？”

“最后一处。”陶秀才忧心忡忡，“天色不妙，再往东去，就要入海了。”

郑子虚锁眉，沉吟道：“内河航船决计撑不住狂风海浪，你叫上仇大将和谢教头，今夜夺取舵盘。”

陶秀才愣道：“谢教头？”

郑子虚睨他一眼，冷冷道：“好吃好喝供着，此时不用，更待何时？市舶司还等我履任呢，别忘了你的前程！”

舱牖紧闭，室内一灯如豆，也不知时辰。

谢皎膝头横持伥鬼刀，指腹滑过刀脊，如同吻过情人冰冷的肌肤。破布裹缠刀鞘，她很是替刀委屈，可惜一时别无良法，只好荆钗布袄先藏起来它。

哗啦一声，徐覆罗扯开三折屏，两人四目相接，他递上一只蜡丸。

“怎么样？”

谢皎捏破蜡丸，展开一张皱巴巴的字条。待她凝神看罢，他惴惴不安地发问。

烛光斜跳，她朝屏风后望去。徐覆罗床榻左上方的窗纸正有一枚小洞，呼呼的往里灌风，漏进漆黑夜色。

她对刀照眉毛，徐覆罗一把拿过字条，越看血越凉。他张嘴欲言，谢皎一眼横止，抖开脚下箱边的苫布，钉上那扇窗。烛光渐趋和缓，直立如初。

“上不着天，下不履地。胜算有多少，这能成吗？”

徐覆罗没忍住，嗓音压得又低又轻。

谢皎收刀回鞘，说道：“我去问他清楚。”

舱外风哭雨号，徐覆罗一背的鸡皮疙瘩，嘴巴发瓢：“我有点怕，想吃饭。”

“你看我长得像饭？”她面无表情，徐覆罗苦着脸道：“提心吊胆，我不想活了。”

谢皎穿好两条乌靴，跺了跺脚道：“请你早死早超生。”

徐覆罗不吱声，又说：“我给你讲个故事。”

“什么？”谢皎没好气。

徐覆罗打嗝道：“阿拉灯与神丁。”

舱门拉得半条缝，她本探脚要走，眯眼打量他一会，忽道：“你先扎三五只气皮毬自保以防万一，乔屋后有条划子，那是咱们的退路。”

谢皎闪进深深夜色中，徐覆罗来回打转，抄起字条，上面写道：“四更天杀人夺船，赵别盈之事，面谈。”

他想了一想，就着烛火，点燃郑子虚的亲笔密信。

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