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“苏黄米蔡，蔡是哪个？”

吴郡诗书传家，两小儿沿街诵读早课。一人发问，另一人挠头道：“我不记得，想必蔡是凑数的吧。”

“一手五指，该凑五啊！”

孩童迷惑不解，谢皎牵驴走上前去，问道：“小娃娃，这附近有没有租赁牲畜的铺子？”孩童朝南大街学宫一指，奶声奶气道：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”

谢皎刚望见一处澄碧的泮池，疲驴长耳摆动，踢踏踢踏往那儿走了。

三人风尘仆仆，越过野水小桥，果见一副牌匾上书“太瘦馆”三个大字。杨柳长庭下，一圈走骡驴子垂头饮涧，鲜见北方那种毛皮油亮的烈马。二驴拱门，脖颈铃串儿丁零当啷的响。

馆主应声而出，还了押金，谢皎掂量道：“老马识途，没想到驴子也能。”

“富游四海，贫恋家乡嘛。”馆主搭话。

谢皎不以为意，又道：“城中当铺在哪儿？”

她有意没提陶朱钱庄，馆主连说带比划：“近得很，你往右拐，常有旅人典当盘缠。这条街都是明花团的铺子，你找陶朱钱庄也是一样。”

马童泼水，用力清刷驴皮，徐覆罗拿胡萝卜逗它，讶异道：“一整条街的地皮？”

馆主摊手道：“实不相瞒，本馆也是。”

云影参差，胭脂铺子前的小女儿对镜搽雪粉，铜镜一晃，照到一块金漆匾额，赫然是“陶朱钱庄”。

谢皎举步进门，四周一时之间无处下脚。伙计忙进忙出，她随手拽住一人，揖道：“劳驾，今日还做生意吗？”

“生意？”那伙计一拍脑袋，“要得要得，客官往里走，我们小掌柜今日大驾巡铺，不耽误做生意的呀。”

三人眼见他匆匆出门，大道沿途摆满粲粲鲜花，偶有秋树也鲜绿非常，青石板光可鉴人。小刀欣羡道：“哇，大红绸子高高挂，丝管队都备上啦。”

流苏叠叠，谢皎和徐覆罗径直撩帘往里走，小刀连忙跟进。待到大堂，木栅栏后的柜台边守着一个女账房，算盘敲得正响。

纲船冲滩之前，谢皎掘地三尺，果然找回两张十贯的钱引。算上绿甸子，还赚许多，只对徐覆罗绝口不提。她递上票子，女账房明察秋毫，翻覆检视赤印花押。

徐覆罗道：“敢问娘子，用交子票换钱的人多吗？”

女账房瞟他一眼，“官交子吃你折价，明花团却不会吃，我们不乱发。”

谢皎心想：“你不乱发交子票，确保足值，那官府的交子务不就成了吃空饷的么？”

这时有个黄袍的胖头陀，左一步，右一步，大摇大摆，像那戏台老将，拿度牒来换银钱。栅栏后走出黑衣老郎，正了正冠，伸手接过度牒，笑吟吟道：“客官估价多少？”

胖头陀比个“八”：“八百贯！”

狮子大开口，女账房蹙眉一望，老郎斟酌道：“头陀可知，惠素方丈特意提点过，杭州文殊院的度牒不能卖太贵？”

胖头陀怒道：“岂有此理！女算盘，你给老子换！”

她接过度牒，眨了眨眼，瞧出折缝里的血迹印子，摇头拒绝道：“活圣人在文殊院有长生牌位，我可没那天大的面子。师父，你看这张钱引，像不像益州旧式？”

黑衣老郎伸长脖子，女账房一递，谢皎怔道：“莫非是假？”

女账房只道：“明花团不进川蜀，此地接壤段氏大理和吐蕃诸部，日子不甚太平。”

徐覆罗使个眼色，朝她搓手指，谢皎也同时想到：生意大了，铜铁外流，还有资敌之嫌。