“一般而言，百姓不太愿同官府、军队瓜葛。为什么？因为相对而言，他们处于劣势，遇到欺压、霸凌无处可伸。所以，遇到官军情愿躲得远远的，可你去时，他们非但不恐惧害怕，反而热心帮助，是不是很奇怪？”井察子说。

“不会吧，”辛九不以为然，“以前在军中，行军途中也会遇有难事，求助百姓时，他们都很乐意帮忙，并没有显现不满啊！有的态度冷漠，可最终还是伸以援手。王军不抢不霸，没发觉他们害怕啊？”

“那是在姑苏，伍大将军治军严明，护王城安虞，百姓当然拥戴。可期思是什么地方？吴楚交界，你争我夺之境！双方争来夺去，就没有彻彻底底地安稳过！据说楚军占城时，兵士强行抢掳百姓财物，致使民怨积沸。”井察子说。

“那是楚人所为，不干咱们的事。”辛九道。

“你知道殿下为什么会被派到这儿吗？”井察子问。

“为什么？”辛九疑惑问。

“除了震慑楚国，安定边界，更重要的一点是听说......”井察子突然压低声音，警惕地望了一下四周，才示竟辛九附耳过来。辛九见他神密，心生好奇，乖乖地凑上前。井察子这才悄悄地说：“据说前任守将纵容部下掠财夺物，触犯军令，被大王革职拿问！”

“真的？”辛九惊讶地问。

“骗你干什么？”井察子又重重地弹了一下他的脑门儿。

“哎哟！”辛九躲避不及，生生挨了一记。脑袋一下子吃痛，他使劲揉着，嘟嚷着道：“你怎么知道？”

“我是什么人啊？一探就探出来了呗。”井察子得意洋洋地望着他。

“向谁探？”辛九好奇地问。

“不告诉你！”井察子故意卖起关子。

“谁稀罕！”辛九见他卖弄玄虚，明白井察子又在琢磨什么主意，自己还是离他远点好。想到这儿，辛九站起身，准备去找其他几个弟兄。

“今晚上别睡，带几个人守着他们。”井察子突然吩咐。

辛九将信将疑，说实在话，他真不愿那位慈祥的老者会是妖匪一员。井察子见他心存疑虑，加重语气：“听我的，没错！”

“好吧。”辛九就算心中不情愿，可事关勾吾夫人性命，他不敢大意，连忙唤上几位弟兄，趁着夜色悄悄摸到村户所在的屋舍。潜藏于隐密处，大伙儿一刻不眨、轮翻盯着村户的一举一动。

井察子在辛九走后，拉上叔雍去见夫差，他将辛九所述的前后经过一五一十地告于二人。夫差正为毫无消息发愁，听了井察子禀述，当即决定扣押那几家村户，严加以拷问，好追查出季子的下落。对于夫差的迫不及待，井察子与叔雍赶紧上前阻拦。尤其是井察子，他缜密细致地分析了面临的境况。他说，那几个村民有辛九等人监视着，不足为虑。相反，明日的搜寻，倒要费思劳神得多。

井察子一番周密布署，让夫差情绪趋于冷静理智。他是常年带兵的人，明白与敌应战，拼得不仅仅是刚猛勇武，还要拼智谋。白天的诡谲经历，警醒他此次的对手非同小可，比起近一日的毫无音讯，眼下至少有了目标。从辛九得到的信息来看，官差遭遇的幻境很可能就是那种幽紫花朵的药力所致。如果能清除掉幽紫花散发出的药效，那么，很快就会显露真相。想到这儿，夫差一扫颓态，精神顿振，以他率兵打仗的气魄，布起密实的阵术。夫差执剑在柴丛地上比划，将搜索兵士分队排阵，使彼此间既能分块独立，又互相牵连，不给“妖匪”以可乘之机！紧接着，三人讨论起如何对付那棘手幽玄、又不知名的紫花。商量来，商量去，直到月上正梢，困意连连，才和衣卧于树下，囫囫囵囵地入睡。

翌日清晨，云白露清，夫差被逐渐泛亮的日光催醒，他揉揉惺松困眼，转头寻望叔雍、井察子，只见二人亦睁着眼睛，已经苏醒。夫差站立起身，松松筋骨。柴地硬实，久睡磕得他肩骨酸胀，臂膀僵麻。

叔雍与井察子一骨禄坐起，也准备起来。可紧接着，他们面色冷峻，竖耳细听，似乎在听闻着什么？望着二人专注警惕的神色，夫差紧张地问：“怎么了？”

“早饭来了。”叔雍笑笑说。

“不但有吃的，还来了不少帮手。”井察子随声附和。

夫差朝他们注视的方向望去，果然，从远处驶来马车和一队军士。相隔甚远，只听到些微声响，夫差都没留意到，可叔雍与井察子却能清楚分辨出，足见二人耳力极佳。循着山道，马车蜿蜒而来，一共两辆，一车装着满满的食物，另一车则载了五口大锅。马车在见到他们后缓缓停下，车夫掀开锅盖，香白诱人的米饭和油亮润泽的炖肉。宿于荒林野地的兵士都已睡醒，一闻到香喷喷的肉味立马欢呼，争先恐后地涌上前去，生怕去晚了抢不到美味可口的炖肉。

“百就！给我打一份。”

“我也要！”兵士们七嘴八舌地嚷嚷着。