夫差的盔甲溅上了血迹，担心就这样回宫吓着季子，遂回营地换上常服，擦了把脸才回行宫。丰盛的晚饭摆在桌案上，季子遣去的宫婢回来说太子出城巡逻，让她不必等候。往常也有夫差巡视，可没像今日这般，这么迟了，还没回来。季子隐隐不安，遂吩咐婧云到营地打听。婧云刚走到宫门口，夫差就回来了。

季子欢喜，急忙问是不是遇到麻烦事？夫差哈哈大笑，称在期思，还没有人敢为难自己！季子不信，指着他沾满尘灰的头发问这些尘土是哪儿来的？夫差不想季子这般心细，只好将设计捉拿及贡、奸灭楚军的事情说出来。夫差虽然三言两语，季子从轻描淡写间掂出了这件事的分量，一想到夫差被敌人围攻时的险况，季子心惊不已，她再三恳求，以后不要再干这么危险的事。

夫差当然一口答应，可季子深知，亲临战场，又会有什么时候不危险呢？夫差为岔话题，指着满满一桌的饭菜道：“打了一下午的仗，饿坏了，赶紧吃饭吧。”说完拉季子坐下。

季子知道他着实饿着了，连忙给他盛饭、夹菜，不再去揪着战场上的事不放，夫差暗暗松口气，她总算宽心了。

用完膳，季子体贴地给夫差沏了香茗，提道：“及贡是死了，可他织起来的权网想打破不容易，夫君怎么打算？”

“此事不管多难，都要去做！必须要清除他的余孽，彻底还期思以清宁。”夫差坚定表示。

季子微微一笑，”夫君是不是早就请好王旨，已经准备妥当？“

“真是什么都瞒不过夫人！”夫差亦笑了。“一下子都抓起来，衙门空虚，城务无人处理，势必引发骚乱。所以，派人快马回姑苏，请父王从邻城近邑调拨一批得力干吏，填补期思的空缺。”

“这些官员，了解期思风土人情，接手没有障碍。”夫差道。

“眼下他们在哪儿？”

“就在驿馆，当然，以奉旨办差的名义住下。”夫差道。

“看来这件事已经作好周密布置，”季子想了想道：“不过，这些人是及贡的死党，难免沆瀣一气，还是要防备他们狗急跳墙。虽然你是太子，但比起身家性命，没有什么是他们做不出来的。”

“放心吧，有驻军在手，他们顶多垂死挣扎，掀不起什么风浪！”夫差宽慰道。

期思监牢，屠项的重镣铁铐被打开，“你可以走了。”一个兵士跟他说道。

“我......我真的能离开了？”屠项不敢相信，多少个日日夜夜盼着走出牢狱，可一次又一次被击碎，他怀疑是不是自己臆症出现的幻觉。

“走吧。”兵士和气地说。

卸下镣具的屠项无比轻松，“扑通”，跪在地上向他磕了个响头，含着眼泪道：“谢谢兵大哥！谢谢兵大哥！”

“好了，苦事难事熬过去了，回家安生过日子吧。”兵士连忙拉起他。

“是是！”屠项感恩戴德，又作揖又道谢，看得兵士心里酸酸的。

屠项穿过熟悉的狱房通道，关了整整五年，按捺不住激动，大步往外走。快到出口，光线变得明亮，屠项一阵兴奋，终于出牢狱了！就在这个时候，几位兵士押着犯人进来，屠项不敢多望，低着头往边靠，突然，余光瞥见这人犯十分眼熟，他急忙抬头望去，顿时大惊，这不是他的哥哥屠英吗？

“哥！哥！”屠项大喊着追去。

屠英停下脚步，看到已经自由的屠项，十分欣慰：“赶快回家！”说完往里走。

“哥！”屠项拦住了他，“哥，你怎么了？他们为什么绑你？”

“别问了，”屠英黯然，“大哥犯了错，就要接受惩罚。”说完头也不回地走了。

“大哥！”屠项大声喊。

“走吧，走吧。”二个兵士过来阻拦。

“兵大哥，我哥犯了什么罪？”屠项急迫询问。

“别问了，赶紧回家吧。”

“你留下也没用，他的事，你帮不了。”另一个兵士也劝道，“他这么些年都是为了你，听他的，快回去吧。”说完把屠项推出狱牢，关上了狱门。

“大哥......”屠项泪流满面，他好不容易盼得出狱，却怎么也没想到，他的大哥，他唯一的亲人，又入狱牢了，这可怎么办啊？屠项心如乱麻，感觉上苍与他开了一个天大的玩笑，故意将他们兄弟二人分开！屠项绝望了，双膝一软，跌坐到泥石地上。

期思驻军的料草地，供应着三千多匹战马，管草吏官职不大，却是个不可或缺的差，手底下管着二、三十人，有种植的、有割草的、有捆扎的......这个差事，没油水、辛苦、还是容易出事，一旦军马吃了草料出状况，首先问责的就是管草吏，典型的吃力不讨好，更受不了荒效野外的清苦，做着做着就托人找关系换职位，以逃过这份苦差。不过，这一任的管草吏莫棵做了十多年，期间未出丁点儿问题，他与前任们不同，非但没有寻求官场上的帮助，反而乐在其中，他自己也说他天生是管草的料。

这日晴空，莫棵打算把库仓里的干草搬出来晾晒，免积了潮气泛霉。正吩咐役从之时，营地负责押运草料的差官符格急匆匆跑进来，未及下马就高声喊道：“莫大人！快接驾！太子殿下驾到！”