“谁？”黑皮急吼吼一通乱嚷，莫棵没听清楚。

“太子殿下就在山弯，马上就要到了。”符格急忙解释。

“太子殿下？”莫棵还是一头雾水。

“哎呀，赶紧去换了你这身破衣服，穿得像个叫花子，一会儿见到太子，成何体统？”符格与他熟络，边说边将他往屋里推。

“经时长年的也没人来这儿，太子这次来是要视察什么？”莫棵不由得问。

“太子殿下的事，也是我能多问的？”符格见他喋喋不休，生气了，连连催促役从去找他的官服，并一股脑儿扔到莫棵身上，命令道：“快换！”

莫棵抱着帽服，慢悠悠地往屋内踱，符格瞧见他慢吞吞的动作，又是一顿生气，扯着大嗓门喊道：“你自甘堕落不要紧，老子家里上有老，下有小，二闺女才仨月，别牵连兄弟跟你一块儿遭罪啊？”

“胡说八道！”莫棵在屋里没好气地骂了一句。

这时，屋外响起了动静，“吁！”马蹄声此起彼伏。

“快！太子殿下到了！”符格从门缝瞧见，焦急的他刚想着去拽莫棵，“吱呀！”门打开，人从屋里出来了。炎符看到穿戴整齐的莫棵，与平时不修边幅的农人判若两人，夸赞道：“好！有模样！”

莫棵不理会他，径自往外走，气得符格想狠狠地揍他一顿。

莫棵没有见过太子，但炎格提前知会，所以一眼就猜出一群人中，为首贵气轩昂的青年公子想必就是太子夫差，于是赶忙跪下叩拜，“饲草司长莫棵参见太子殿下！”

“免礼。”太子温和地道。

“谢殿下。”

夫差让莫棵引着参观了储草仓，见草料干燥、堆放齐整，赞道：“先生经世之才，饲弄草料岂不是万分可惜？”说完定定地看着他。

莫棵被太子突如其来的赞美勾起伤怀的往事，可时过境迁，他纵有济世才能，也只能滞留料草之地矣！望着太子灼灼期待的目光，莫棵心虚，谦卑地道：“下官愚笨，勉强饲弄饲弄草料。”

夫差从草仓出来，见仓畔十几丈处有一汪清泉，遂对莫棵道：“山泉清洌，先生陪本宫煮茶品茗如何？”

“殿下雅兴，下官恭敬不如从命。”莫棵命人将他平日煮山泉的铜茶壶与陶杯取来，太子命随行人员远远静候待命，一概不得近前，独自一人与莫棵前往山泉处。莫棵熟练地生火，太子帮着清先铜壶、汲水。

火旺了，莫棵将铜壶架在石头上煮。等水煮开的过程中，莫棵忐忑不安，他不知道太子此行目的是什么。“及贡死了。”太子突然道。

莫棵“扑通”一跳，显然他被这个消息震惊到。“他......他怎么会......？”莫棵语无伦次，不知该如何问。

“本宫杀的。”太子平静地道。

莫棵又吓了一大跳，添柴的手僵在半空，怔怔地望着太子。过了好一会儿，才缓缓地说：“殿下既然法办了他，必定有证据。”

“不！本宫设计杀了他，而不是依律法办。”夫差道。

“殿下特例行事，想必也是有原因的吧。”莫棵将枯柴扔是石膛内。

“及贡毕竟是一方大员，执掌权柄多年，而他又极富谋算，期思百姓无不认为他是清明廉洁的好官，公开惩杀，会激发沸腾民愤。”太子道。

“殿下打算暗中处理？”莫棵问道。

“不！”太子否定，“本宫以拟提任用的方式，调离及贡。”

“可他已经死了。”

“死了又如何？”夫差不屑一顾，“你是惟一知悉内情的官员。”

“殿下放心，下官远离官场十多年，这个草场里的人，没人对期思邑令及贡感兴趣。”莫棵承诺道。

“期思城这么大，仅仅一个及贡，他不可能操控所有事，之所以能瞒天过海，没有一帮狼狈为奸的官员是万万不能的。”太子缓缓道，“本宫了解道，十年前，你与他是期思邑令的竟争对手，他害死将军后，获得提拔。与此同时，连续对你进行打压，从管银、管粮到管着马草，直到对他形不成威胁才罢手。本宫拔除及贡这颗毒瘤，还要清除掉周围坏死的腐肉。”

莫棵静静听着。