“皇上，”杨总管带着哭腔，颤抖着带着鲜血的手，抽噎道：“奴才犯了不可饶恕的大罪，先皇身边的一名小宫女勾引奴才与她对食，奴才没禁得住诱惑，这才琢磨着从宫外寻人来替补她，为先皇陪葬。刚巧遇见这女子在吃食摊子前晕了过去，就又给她用了副泄力散，将她藏于采买宫车中带进了宫。万不曾想她竟能冒犯先皇，逃出皇陵。”杨总管最后指着宁霜儿说。

“你倒不怕我莫名进了宫闹起来。”宁霜儿轻蔑地瞪了杨总管一眼说道，怪不得她初次进宫的那两天总觉绵软无力，使不出功夫。

“你若闹起来，管事姑姑自然也有法子让你闹不起来。”杨总管说到最后像断了力气一般软绵无力。

“那名小宫女呢？”皇上震怒地问。

“见事情败露，已自尽了。”杨总管瑟瑟地说。

“太监竟然依然可为女色诱惑。”宁霜儿简直恨不得一掌拍死这个既蠢且无耻的太监。可见到他身上的斑斑血迹，想到亲身历经过的这宫中奴婢们身不由己的境遇，便又酸涩复杂。

“父皇问话，何时轮到你插嘴。”瑞王厉声说道。宁霜儿望向瑞王，这个对她尚算和善的人总算露出了森然之色。

“老四，你看这个宁霜儿该如何处置？”皇上问。

“宁霜儿事后并未将如此重要之事禀达天听，擅自入宫行事，是为欺君。儿臣瞒报此事，致皇爷爷泉下不宁，亦为欺君。宁霜儿与儿臣按律当斩。”四殿下深深叩首道。此话说出，宁霜儿仍不见四殿下波澜，心中不免生了钦佩，正要抓住此事疑点为自己辩解，争取一线生机，只听四殿下又道：“儿臣当日并非只护宁霜儿一人，其余陪葬宫女均已逃脱。儿臣尚记得皇爷爷年迈之时，对着死去的鹦哥哀叹：'万物有灵，生命可贵'，皇爷爷弥留之际神智已并非时时清醒，相信他的那道命人陪葬的遗旨并非本心所愿，只是混沌之际延承了前朝习俗而已。且有圣人仲尼曰'始作俑者，其无后乎！'父皇与皇爷爷不也正为开辟一番新景象而创立新朝。儿臣愿作此违背皇爷爷遗旨不肖子孙，承皇爷爷遗愿。”

宁霜儿听了四殿下这番话更是钦佩，如此坦白，看似大逆不肖，实则苦心盈盈，若得了皇上的回护，便意味着一个数百年来的规矩被戛然废止，正合宁霜儿初衷，却也当真为四殿下捏了一把汗，不由得忘记为自己辩护，只静待皇上的态度。此时宁霜儿虽不敢抬头看，却见到海贵人原本绷得笔直的云霞纹饰衣角向下委顿了一大截。

“如此朕便再听一听国师如何说再下定论，虽是术法小技，毕竟是国师，朕也要看一看这小技如何施展才是。宁霜儿按律当斩你可还有异议？”皇上的声音依然冰冷，但已略有缓和。想来刚海贵人一定是看出了皇上的缓和之色。

“无异议。”四殿下依然无波无澜地说道。

宁霜儿听得心头一跳，“四殿下，您既然这么通透怎么就不能再救一救我这个无辜的女子呢。我是被人暗害入宫，我情有所原啊。皇上，您不觉得此事还诸多疑点吗？霜儿若死，定然死不瞑目。上天有好生之德，皇上，您可否饶霜儿一命，定然会为您，为本朝立下功德。”

宁霜儿连珠炮似的说罢，见皇上的眉头皱了皱，瑞王哈哈笑起，说道：“父皇，此女子甚是有趣，竟然又如此惜起性命来，可否赐与儿臣，她看来尚算纯正，只是不谙世事，过于妄为。儿臣斗胆提议，不如对她重作惩处，饶其性命，容儿臣考验一番，既会武，想为本朝立下功德，也并非不可。”

宁霜儿愕然无语地望着四殿下依然没有半分为她求情的意思，不解这到底是怎样一个人。

“如此，便将宁霜儿赐予你瑞王如何？”皇上道。

甚好，皇上的主意还有回旋余地，宁霜儿于心惊之中被略略安抚，但暗积的怒气又趁机隐隐升腾，与无畏并蒂莲子般，共起共浮。虽身处瓮中，却如何能被人一而再再而三摆布，这瑞王又是何样人。

“皇上，霜儿等皇上对四殿下的定夺，若四殿下有幸得皇上赦免，霜儿愿跟了四殿下。”宁霜儿说罢，见四殿下的嘴角微不可查地牵了牵。

“喔？若朕不肯原谅四殿下？”皇上颇具玩味地望着宁霜儿。

“那宁霜儿愿与四殿下同罪。”皇上既然有了如此缓和之态，宁霜儿愿赌皇上不会杀四殿下，那一切便有转机希望。

“你是何种身份，竟敢与四殿下相提并论。”瑞王的声音不咸不淡地传来。

“瑞王殿下误会了，霜儿岂敢与四殿下相提并论，只是瑞王待霜儿仁厚，霜儿恐力所不及，辜负瑞王心意，平白使瑞王懊恼。倒是追随了四殿下，霜儿忠心行事即可，心境磊落，无愧无悔。”宁霜儿极尽谦卑地说。

瑞王又笑道，“父皇，这倒真真是位有趣的女子。不如明日月圆之夜国师作法，父皇定夺后，若四弟仍有可被原谅的余地，便将这宁霜儿归入瑞王府，借与四弟差遣如何。”