“鬼话连篇。你知不知道，我干么偏偏跟了你？”

徐覆罗向后一仰，叉托后脑勺，咕哝道：“哼，告诉你也无妨，我本非东京人，只有鸡鸣狗盗的本事，不堪大任，事事难成，滚过泥，挨过刀，皇城司里一根草。那帮坏种，天天骂我活瘟疫，叫我扫把星，不曾有人替我说过半个字的好话。我哑口不应，夜夜琢磨，忍一时，就要忍一世，这难道还能比抹颈子更疼么……”

他一顿，瞄向谢皎，语带歆羡与好奇。

“你不一样，你总志在必得，横冲直撞，是个能成事的人。远远见了你，我才明白，还能这样活。”

他吐尽满腹块垒，望向路边熙熙攘攘，出神道：“我啊，我也想这样活。不做骡马牲口，也不必持缰，饿了就吃，困了就睡，这条凡命，能如我本意就很好了。”

谢皎笑道：“什么本意，粉衣红裳？”

徐覆罗瞪圆了眼，嚷道：“我爹裁的里布，不当小娘子将养，我早死了！”

他愤愤不平，又扔一枚甜枣，咔嚓嚼道：“没人帮我，那我先帮你。天上不掉馅饼，那就拿我的血汗与你的换。女人家心软，将来若有好处，你必定顾及情面，分我一杯羹汤吃。”

她取出一角子银会账，抱坛起身道：“是是是，你最有理。两杯羹汤，全你吃光了。”

行菜纳银，凑前收走两只空碗筷，徐覆罗几步跨出条凳，追她行至店外。

天光云影一片景，毛驴甩尾险些拂面，臭气哄哄。他连退两步，并不赧然，只觉过于鲜活，扯嗓子叫道：“这就走！真不饿？”

“饿过头了，不饿。”

谢皎回头看他跑来，因光太盛，杏目半阖，搭帘遮眼应道：“陆提点要我巳时点卯，差事来了，既往不咎。”

他自由自在飞过去，大笑拊肩，一副早知如此的模样，说道：“我一定要骑戴星马，去吴德昌看管的草场里跑一圈瞧瞧，好生耀武扬威。”

“幼稚！”谢皎嫌他没志气，肩一抖打落狗爪，“若是好差事，你敢不敢与我同做？”

“求之不得！”

徐覆罗喜笑颜开。

一番荒闹，连吃带喝，谢皎终于三言两语将人哄走。

她进甜水巷本想回客店歇脚，束发整冠好去皇城司领差事，却没料到徐覆罗早早就来履诺，撞个正巧，倒贴他一顿好饭。

客店清净，吃过半碗肉羹，谢皎上楼，复返栖身斗室，轻轻放下抱中乌坛，解绳启盖，掏出一只死龟。

“好久不见啦，三娘子，”谢皎使两指慢慢撑开龟吻，尖声细气道，“地下好黑好黑，我又渴又饿，奄奄一息，断了气也没人来找我。”

白沉香丸填入死龟口中，谢皎松手，坚如金铁的龟腭缓缓落合。吞吞不进，咽咽不下，和七年前并无两样，仿佛人走茶温，故地重游，杯中仍吐热气。

“吃吧，欠你的。”

宝坛空空，她垂头凑视，欲取之物卡在坛底，双手环胆一转，覆坛而晃，这才叮一声掉落一块漆牌。

“噫，水银倒掉了，”谢皎叹道，“这浑人，好心办坏事，污了我的玉牌不说，偏又和他气恼不得，气死老娘了。”

漆牌正面依稀可见莲花纹路，抛投茶碗，聊去土腥味。

窗外马蹄轻快，谢皎口咬木簪束发，一边照鉴，一边忖度，昨日骑马让人一程，孰料因祸得福，可那贵人出身蔡氏……又呸的一声，只道戴星才是福星。

“哎呀。”

她俯身去拾木簪，绑好的长发重作沙撒。

……

……

巳牌时分，风爽铎鸣，宫禁琉璃瓦碧光照天。

谢皎红衣乌靴，容光焕发直入皇城司官署，洒扫察子自动避让。

三刻去午时，陆畸人姗姗来迟，从容就座，她奉候见礼，戏讽道：“这把交椅炙手可热，好不好坐？”

“滔天骂名，我如鱼水相投。”

他大言不惭，举茶端详片刻，感喟道：“你总能逢凶化吉，合不合适？”

“天衍四九，我自能遁其一。”

谢皎不落下风，陆畸人哈哈一笑道：“也罢，有人开口，倒也省我周全。”

她奇道：“周全？”