七月初三，晴空万里，东京城外官道上，南来北去人行车往。
这时天照未久，城中刚吃过朝食，南薰门卒子呵欠连天，醺笑抬头，指道：“你瞧，今这天上，好多鸟儿盘桓。”
“是鹤不是？”另一个瘦高卒子朝天觑望，“莫非又要下祥瑞？”
政和壬辰正月十六，瑞鹤下凡，群集于皇城南门宣德楼上方，翩跹起舞，声振寰宇。官家龙颜大悦，御绘《瑞鹤图》以记之，极言仙禽告祥。
“龟鹤延年，瑞鹤下过凡，真要再来，”醉卒一本正经挠脚踝，“那得是乌龟才能成双。”
“啐，”卒子一巴掌拍歪酒鬼的兜鏊，“天上还能下王八？”
那人正帽整冠，醉醺醺的也不恼，胡言乱语道：“种瓜结豆，怎么不能？地里种个王八，来年七个王八，老天爷再下一场王八蛋。嗬，大水一来，咱们都做了虾兵蟹将，同去龙宫守那定海神珍铁，日日吃鱼饮浆，不比每月几钱酱菜来得痛快……”
“兀那鞑子不要走！”
话未听完，卒子抖枪，呼喝着追进南薰门里。
醉鬼揉眼，瞧见一匹慢悠悠拍尾的骆驼，以为逮到大食客商，心下一喜，急忙同去，要打一场抽丰。
钻到近前，骆驼眨巴眼，兀自进了外城，醉鬼指它，张口结舌，头拐几个来回，呱嗒呱嗒去撵同僚，原来他拦下的另有其人。
“文牒！凭由！”
来者个个人高马大，七八条汉子虽作汉民打扮，巾帽之下却各自垂着两条粗沉发辫。
几个月前，萧宜信潜入东京，虽未尽知，诸司获命加强戒备，凡见可疑者一律盘问祖宗八代。
瘦高卒子仰头眯眼，因见其中一人发辫裹系金丝，如斩天光而佩，料想他能话事，张嘴催道：“说话，撮鸟！”
“你聋不聋？不聋吱一声，说话！撮——”
醉鬼有样学样，一拳挠上那人胸口，脑里尚自混沌，眼前一花，陡然摔个天旋地转。
金丝裹辫的汉子没见怎么使力，就将他陀螺一般扭倒，醉鬼右手拗断，吃痛惨叫，瘦高卒子骇然后退。
看热闹的团团挤在一处，那汉子冷嗤一声，举靴踏在醉鬼胸口，正要碾他肋骨，却被身后的驼巾少年扬声劝止道：“乌烈！”
乌烈偏过头，那少年又道：“太招摇了，不妥。”
“他奶奶的，出这趟远门，简直窝囊至极，活成了烂眼边的阿答母林，”阔脸汉子手捻八字胡，斜乜道，“阿……七太子，咱们被人欺到头上，难道连打回去的道理都没有？”
阿喜不比阔脸汉子资履深厚，但他自幼侍奉乌烈，早将自己视同鞍马，不敢有半分懈怠，反唇相讥道：“诈都，鹰隼扑猎之前，难道还要先叫一声报丧么？”
卒子听他们叽咕对谈，更知这行人非我族类，正想丢卒保车，北去朱雀门报信。皇城司察子镇守内城，本事高强，那跟咱们可不一样。
没来及走，金丝发辫的汉子松开乌靴，醉鬼侥获一命，连滚带爬，腾地打挺起身。
阿喜从褡裢里摸出一副文牒凭由，交给通译，那汉人便拜道：“这几位爷台远道而来，初入京城，不省得咱们的规矩，还请司阍宽宥则个。”
他几步凑上前，拢袖抄起卒子双手，袖口盖下，窸窣如虫爬。
醉鬼躲在卒子背后，偷眼去瞟，须臾四手放开，瘦高卒子往腰銙一抹，装模作样把文牒翻得哗哗响，双臂一张，朝诸人道：“误会一场，散了，都散了吧！”
看客悻然一哄而散，通译接了文书，一行人直通通朝内城正南朱雀门走去，东日高挂，西北方拉出剑戟一般的参差长影。
醉鬼心头一突，后觉知痛，自认倒霉，歪嘴哭丧道：“鞑靼人？”
瘦高卒子默不作声，指了指东北城厢，醉鬼遭受无妄之灾，丈二和尚摸不着头脑，汲汲问道：“那我这手……”
卒子冷哼，抠出銙带里那枚金粒子，白捡个便宜，头也不回，抖索红缨枪，睁一只眼闭一只眼，自去南薰门做他的太平司阍。
……
……
“看仔细了？”
“虎眼面相，吊着两条金辫子，好吓人的大丈夫，一定是契丹人！”
“契丹人？哼，契丹人也比不得这帮鞑子心狠手辣。”
桥脚柳荫下，小乞丐蹲坐河边，使竹杖搅水，脏头污腮，面沉如水道：“这帮人，是女真蛮子。”
身旁瘦汉一惊，小乞丐复道：“女真蛮子不是人，是活狼。真定挡不住这群豺狼，连京城都叫他们长驱直入。东山狼吃人，西山狼也要吃人，豕突南逃好一场笑话，争不如留在真定，好歹落个一家团圆。”
“这可怎么好啊，吕不害？”瘦汉闻言，急忙绑紧黑眼罩，左顾右看，唯恐被人窥去真容。
吕不害撑杖起身，裤腿抖落，赤脚长满淡红色的烧癜。
他将脚缩回麻布裤筒，极不耐烦目睹共生的丑肉，话锋一转，冷淡道：“粮食都卖出手了？”
“七成，不是回头生意，专门找的淮东粮贩，钱货两讫，两天前早也运去码头。”瘦汉邀功道，“小祖宗，你真有能耐，坊郭客户的户帖也能弄到手，往后我独眼龙单跟你闯，踢踢不走，骂骂不跑，你就是老子再生父母！”
“贱民户帖，附人而活，值当你这样抛宗弃祖？”吕不害蔑道，“你也配叫独眼龙？”
瘦汉鼓着招风耳，嘿嘿一笑，坦然道：“龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。有人能做参天大树，有人就只能做那攀树而上的藤条，我做不成独眼龙，做睁眼瞎一样快活，还乐得自在。从今往后，刀山火海，你指哪条道，我便往哪里闯。”
“快走吧，若非看这一场热闹，你早该到城西棚子里打探消息去了。”
吕不害扬臂轰他动身，心里饱含戒备，对他的感恩戴德半分不信。